बीस साल बाद

गश्त पर तैनात पुलिसकर्मी बड़े प्रभावशाली ढंग से सड़क पर आगे बढ़ रहा था। यह प्रभाव उसकी आदत में था, दिखावे के लिए नहीं, क्योंकि देखने वाले लोग बहुत कम थे।

The policeman on the beat moved up the avenue impressively. The impressiveness was habitual and not for show, for spectators were few.

रात के मुश्किल से 10 बजे थे, लेकिन बारिश के अहसास वाली ठंडी हवा के झोंकों ने सड़कों को लगभग वीरान कर दिया था।

The time was barely 10 o’clock at night, but chilly gusts of wind with a taste of rain in them had well nigh de-peopled the streets.

चलते-चलते दरवाज़ों को आज़माते हुए, अपने डंडे को कई पेचीदा और कुशल चालों के साथ घुमाते हुए, और बीच-बीच में उस शांत सड़क पर अपनी चौकस नज़र डालते हुए, वह अफ़सर अपने मज़बूत शरीर और हल्की अकड़ के साथ शांति के रक्षक की एक शानदार तस्वीर पेश कर रहा था।

Trying doors as he went, twirling his club with many intricate and artful movements, turning now and then to cast his watchful eye adown the pacific thoroughfare, the officer, with his stalwart form and slight swagger, made a fine picture of a guardian of the peace.

यह इलाक़ा ऐसा था जहाँ लोग जल्दी सो जाते थे। कभी-कभार आपको सिगार की किसी दुकान या रात भर चलने वाले किसी भोजनालय की बत्तियाँ दिख जाती थीं; लेकिन ज़्यादातर दरवाज़े उन व्यापारिक जगहों के थे जो बहुत पहले ही बंद हो चुकी थीं।

The vicinity was one that kept early hours. Now and then you might see the lights of a cigar store or of an all-night lunch counter; but the majority of the doors belonged to business places that had long since been closed.

जब पुलिसकर्मी एक खास चौराहे के लगभग बीच में पहुँचा, तो उसने अचानक अपनी चाल धीमी कर ली। लोहे के सामान की एक अंधेरी दुकान की चौखट पर एक आदमी मुँह में बिना जला हुआ सिगार दबाए टिका हुआ था। जैसे ही पुलिसकर्मी उसकी ओर बढ़ा, वह आदमी तुरंत बोल पड़ा।

When about midway of a certain block the policeman suddenly slowed his walk. In the doorway of a darkened hardware store a man leaned, with an unlighted cigar in his mouth. As the policeman walked up to him the man spoke up quickly.

“सब ठीक है, अफ़सर,” उसने तसल्ली देते हुए कहा। “मैं बस एक दोस्त का इंतज़ार कर रहा हूँ। यह बीस साल पहले तय की गई एक मुलाकात है। आपको यह बात थोड़ी अजीब लग रही होगी, है न? ख़ैर, अगर आप पक्का करना चाहते हैं कि सब कुछ ठीक है, तो मैं आपको समझा देता हूँ।

“It’s all right, officer,” he said, reassuringly. “I’m just waiting for a friend. It’s an appointment made twenty years ago. Sounds a little funny to you, doesn’t it? Well, I’ll explain if you’d like to make certain it’s all straight.

लगभग इतने ही समय पहले, जहाँ आज यह दुकान है, वहाँ एक भोजनालय हुआ करता था—‘बिग जो’ ब्रैडी का भोजनालय।”

About that long ago there used to be a restaurant where this store stands—‘Big Joe’ Brady’s restaurant.”

“पाँच साल पहले तक,” पुलिसकर्मी ने कहा। “तब उसे गिरा दिया गया था।”

“Until five years ago,” said the policeman. “It was torn down then.”

दरवाज़े पर खड़े आदमी ने एक माचिस जलाई और अपना सिगार सुलगाया। रोशनी में एक पीला, चौकोर जबड़े वाला चेहरा दिखाई दिया, जिसकी आँखें तेज़ थीं और दाहिनी भौंह के पास एक छोटा सफ़ेद निशान था। उसके स्कार्फ़ की पिन एक बड़ा हीरा थी, जिसे अजीब ढंग से जड़ा गया था।

The man in the doorway struck a match and lit his cigar. The light showed a pale, square-jawed face with keen eyes, and a little white scar near his right eyebrow. His scarfpin was a large diamond, oddly set.

“आज की रात से ठीक बीस साल पहले,” उस आदमी ने कहा, “मैंने यहाँ ‘बिग जो’ ब्रैडी के भोजनालय में जिमी वेल्स के साथ खाना खाया था, जो मेरा सबसे अच्छा दोस्त और दुनिया का सबसे बेहतरीन इंसान था। वह और मैं यहीं न्यूयॉर्क में दो भाइयों की तरह एक साथ पले-बढ़े थे।

“Twenty years ago to-night,” said the man, “I dined here at ‘Big Joe’ Brady’s with Jimmy Wells, my best chum, and the finest chap in the world. He and I were raised here in New York, just like two brothers, together.

मैं अठारह साल का था और जिमी बीस साल का। अगली सुबह मुझे अपनी क़िस्मत आज़माने पश्चिम की ओर निकलना था। आप जिमी को न्यूयॉर्क से बाहर खींचकर भी नहीं ले जा सकते थे; वह सोचता था कि धरती पर बस यही एक जगह है।

I was eighteen and Jimmy was twenty. The next morning I was to start for the West to make my fortune. You couldn’t have dragged Jimmy out of New York; he thought it was the only place on earth.

ख़ैर, हमने उस रात तय किया कि हम उस तारीख़ और समय से ठीक बीस साल बाद यहाँ दोबारा मिलेंगे, चाहे हमारी हालत कैसी भी हो या हमें कितनी भी दूर से क्यों न आना पड़े।

Well, we agreed that night that we would meet here again exactly twenty years from that date and time, no matter what our conditions might be or from what distance we might have to come.