Po dwudziestu latach

Policjant na obchodzie szedł aleją w imponujący sposób. Ta dostojność była czymś nawykowym, a nie na pokaz, gdyż widzów było niewielu.

The policeman on the beat moved up the avenue impressively. The impressiveness was habitual and not for show, for spectators were few.

Była ledwie dziesiąta wieczorem, lecz chłodne podmuchy wiatru niosące posmak deszczu niemal zupełnie wyludniły ulice.

The time was barely 10 o’clock at night, but chilly gusts of wind with a taste of rain in them had well nigh de-peopled the streets.

Sprawdzając drzwi po drodze, kręcąc pałką w wielu zawiłych i zręcznych ruchach, obracając się co jakiś czas, by rzucić czujnym okiem w głąb spokojnej arterii, funkcjonariusz – ze swoją postawną sylwetką i lekką pewnością siebie w kroku – tworzył wspaniały obraz strażnika pokoju.

Trying doors as he went, twirling his club with many intricate and artful movements, turning now and then to cast his watchful eye adown the pacific thoroughfare, the officer, with his stalwart form and slight swagger, made a fine picture of a guardian of the peace.

Okolica należała do takich, gdzie wcześnie kładziono się spać. Od czasu do czasu można było dostrzec światła sklepu z cygarami albo całonocnego baru; jednak większość drzwi należała do lokali handlowych, które zamknięto już dawno temu.

The vicinity was one that kept early hours. Now and then you might see the lights of a cigar store or of an all-night lunch counter; but the majority of the doors belonged to business places that had long since been closed.

Mniej więcej w połowie pewnego kwartału ulic policjant nagle zwolnił krok. W drzwiach zaciemnionego sklepu z narzędziami stał oparty mężczyzna z niezapalonym cygarem w ustach. Gdy policjant podszedł do niego, mężczyzna szybko się odezwał.

When about midway of a certain block the policeman suddenly slowed his walk. In the doorway of a darkened hardware store a man leaned, with an unlighted cigar in his mouth. As the policeman walked up to him the man spoke up quickly.

„Wszystko w porządku, panie władzo” – powiedział uspokajająco. „Po prostu czekam na przyjaciela. To spotkanie umówione dwadzieścia lat temu. Brzmi to dla pana trochę dziwnie, prawda? Cóż, chętnie wyjaśnię, jeśli chce się pan upewnić, że wszystko jest w porządku.

“It’s all right, officer,” he said, reassuringly. “I’m just waiting for a friend. It’s an appointment made twenty years ago. Sounds a little funny to you, doesn’t it? Well, I’ll explain if you’d like to make certain it’s all straight.

Mniej więcej w tamtym czasie stała tu restauracja, w miejscu tego sklepu – restauracja «Wielkiego Joego» Brady’ego”.

About that long ago there used to be a restaurant where this store stands—‘Big Joe’ Brady’s restaurant.”

„Do czasu sprzed pięciu lat” – rzekł policjant. „Wtedy ją wyburzono”.

“Until five years ago,” said the policeman. “It was torn down then.”

Mężczyzna w wejściu potarł zapałkę i zapalił cygaro. Płomień ukazał bladą twarz o kwadratowej szczęce, z bystrymi oczami i małą białą blizną w pobliżu prawej brwi. W jego szpilce do krawata tkwił duży diament w osobliwej oprawie.

The man in the doorway struck a match and lit his cigar. The light showed a pale, square-jawed face with keen eyes, and a little white scar near his right eyebrow. His scarfpin was a large diamond, oddly set.

„Dwadzieścia lat temu, dokładnie tej nocy” – powiedział mężczyzna – „jadłem tu kolację u «Wielkiego Joego» Brady’ego z Jimmym Wellsem, moim najlepszym kumplem i najwspanialszym gościem na świecie. On i ja wychowaliśmy się tutaj w Nowym Jorku, razem, zupełnie jak dwaj bracia.

“Twenty years ago to-night,” said the man, “I dined here at ‘Big Joe’ Brady’s with Jimmy Wells, my best chum, and the finest chap in the world. He and I were raised here in New York, just like two brothers, together.

Ja miałem osiemnaście lat, a Jimmy dwadzieścia. Następnego ranka miałem wyruszyć na Zachód, żeby zbić fortunę. Jimmy’ego nie dałoby się wyciągnąć z Nowego Jorku; uważał, że to jedyne miejsce na ziemi.

I was eighteen and Jimmy was twenty. The next morning I was to start for the West to make my fortune. You couldn’t have dragged Jimmy out of New York; he thought it was the only place on earth.

Cóż, tamtej nocy uzgodniliśmy, że spotkamy się tu znowu dokładnie po dwudziestu latach od tej daty i godziny, bez względu na to, jaka będzie nasza sytuacja i jak daleką drogę będziemy musieli przebyć.

Well, we agreed that night that we would meet here again exactly twenty years from that date and time, no matter what our conditions might be or from what distance we might have to come.

Uznaliśmy, że za dwadzieścia lat każdy z nas powinien mieć już wytyczony los i zdobyty majątek, jakiekolwiek by one nie były”.

We figured that in twenty years each of us ought to have our destiny worked out and our fortunes made, whatever they were going to be.”

„To brzmi dość ciekawie” – powiedział policjant. „Jednak jak dla mnie, to dość długi czas między spotkaniami. Nie miał pan wiadomości od przyjaciela, odkąd pan wyjechał?”

“It sounds pretty interesting,” said the policeman. “Rather a long time between meets, though, it seems to me. Haven’t you heard from your friend since you left?”