アウル・クリーク橋の一大事

一

I

一人の男がアラバマ州北部の鉄道橋の上に立ち、二十フィート下を流れる急流を見下ろしていた。男の両手は背後にまわされ、手首は紐で縛られていた。首には一本の縄がぴったりと巻きつけられていた。

A man stood upon a railroad bridge in northern Alabama, looking down into the swift water twenty feet below. The man’s hands were behind his back, the wrists bound with a cord. A rope closely encircled his neck.

それは頭上にある頑丈な横木に結びつけられており、たるんだ部分は彼の膝の高さまで垂れていた。

It was attached to a stout cross-timber above his head and the slack fell to the level of his knees.

鉄道のレールを支える枕木の上に置かれた数枚の動く踏み板が、彼と処刑人たちの足場となっていた。処刑人は連邦軍の二名の兵卒で、民間人だったころは保安官補だったかもしれない一人の軍曹に指揮されていた。

Some loose boards laid upon the ties supporting the rails of the railway supplied a footing for him and his executioners—two private soldiers of the Federal army, directed by a sergeant who in civil life may have been a deputy sheriff.

同じ仮設の足場の少し離れた場所には、階級に応じた軍服を着て武装した将校がいた。大尉であった。

At a short remove upon the same temporary platform was an officer in the uniform of his rank, armed. He was a captain.

橋の両端に立つ歩哨はそれぞれ、「支え銃」と呼ばれる姿勢で小銃を構えていた。すなわち、左肩の正面に銃を垂直に立て、胸を真横に横切るように伸ばした前腕の上に撃鉄を載せる姿勢である。それは堅苦しく不自然な姿勢で、直立不動の体勢を強いるものだった。

A sentinel at each end of the bridge stood with his rifle in the position known as “support,” that is to say, vertical in front of the left shoulder, the hammer resting on the forearm thrown straight across the chest—a formal and unnatural position, enforcing an erect carriage of the body.

この二人の男にとって、橋の中央で何が起きているかを知ることは任務ではないようだった。彼らはただ、橋を渡る歩行用足場の両端を封鎖しているにすぎなかった。

It did not appear to be the duty of these two men to know what was occurring at the center of the bridge; they merely blockaded the two ends of the foot planking that traversed it.

一方の歩哨の向こうには誰の人影も見えなかった。線路は百ヤードにわたって森の中へとまっすぐ伸び、それから曲がって視界から消えていた。疑いなく、さらに先には前哨陣地があるはずだった。

Beyond one of the sentinels nobody was in sight; the railroad ran straight away into a forest for a hundred yards, then, curving, was lost to view. Doubtless there was an outpost farther along.

川の対岸は開けた土地で、なだらかな斜面の頂には垂直な丸太で組まれた防壁が築かれていた。そこには小銃用の銃眼が穿たれ、橋を見下ろす真鍮製の大砲の砲口が突き出た単一の砲門が備わっていた。

The other bank of the stream was open ground—a gentle slope topped with a stockade of vertical tree trunks, loopholed for rifles, with a single embrasure through which protruded the muzzle of a brass cannon commanding the bridge.

橋と砦の間の斜面の中腹には観覧者たちがいた。「整列休め」の姿勢で一列に並んだ一個中隊の歩兵たちである。小銃の銃床は地面につけられ、銃身は右肩にわずかに後ろへ傾けられ、両手は銃床の上で組まれていた。

Midway up the slope between the bridge and fort were the spectators—a single company of infantry in line, at “parade rest,” the butts of their rifles on the ground, the barrels inclining slightly backward against the right shoulder, the hands crossed upon the stock.

一人の中尉が列の右端に立ち、サーベルの切先を地面につけ、左手を右手の上に重ねていた。橋の中央にいる四人の集団を除いては、誰一人として動かなかった。

A lieutenant stood at the right of the line, the point of his sword upon the ground, his left hand resting upon his right. Excepting the group of four at the center of the bridge, not a man moved.

中隊は橋に向き合い、石のように冷ややかに見つめたまま身動きもしなかった。川岸に向いた歩哨たちは、まるで橋を飾る彫像のようであった。

The company faced the bridge, staring stonily, motionless. The sentinels, facing the banks of the stream, might have been statues to adorn the bridge.

大尉は腕を組み、沈黙を守り、部下の作業を見守りながらも何の合図も出さなかった。死とは高官であり、予告されて訪れるときには、死と最も親しい者たちによってさえ、儀礼的な敬意の表明をもって迎えられねばならぬものなのだ。

The captain stood with folded arms, silent, observing the work of his subordinates, but making no sign. Death is a dignitary who when he comes announced is to be received with formal manifestations of respect, even by those most familiar with him.

軍の礼法において、沈黙と静止は敬意の形態なのである。

In the code of military etiquette silence and fixity are forms of deference.