Bartleby le scribe

par Herman Melville Je suis un homme d’un certain âge.

by Herman Melville I am a rather elderly man.

La nature de mes occupations, au cours des trente dernières années, m’a mis en contact plus que de raison avec ce qui semblerait être un groupe d’hommes intéressant et quelque peu singulier, sur lequel, à ce jour, rien à ma connaissance n’a jamais été écrit : je veux parler des copistes de droit ou scribes.

The nature of my avocations for the last thirty years has brought me into more than ordinary contact with what would seem an interesting and somewhat singular set of men, of whom as yet nothing that I know of has ever been written:—I mean the law-copyists or scriveners.

J’en ai connu un très grand nombre, professionnellement et en privé, et si je le voulais, je pourrais raconter diverses histoires qui feraient sourire les gens de bonne humeur et pleurer les âmes sensibles.

I have known very many of them, professionally and privately, and if I pleased, could relate divers histories, at which good-natured gentlemen might smile, and sentimental souls might weep.

Mais je renonce aux biographies de tous les autres scribes pour quelques passages de la vie de Bartleby, qui fut le plus étrange scribe que j’aie jamais vu ou dont j’aie jamais entendu parler.

But I waive the biographies of all other scriveners for a few passages in the life of Bartleby, who was a scrivener of the strangest I ever saw or heard of.

Alors que je pourrais écrire la vie complète d’autres copistes, pour Bartleby, rien de tel n’est possible.

While of other law-copyists I might write the complete life, of Bartleby nothing of that sort can be done.

Je crois qu’il n’existe aucun matériau pour une biographie complète et satisfaisante de cet homme. C’est une perte irréparable pour la littérature.

I believe that no materials exist for a full and satisfactory biography of this man. It is an irreparable loss to literature.

Bartleby était l’un de ces êtres dont rien n’est vérifiable, si ce n’est à partir des sources originales, et dans son cas, elles sont très minces.

Bartleby was one of those beings of whom nothing is ascertainable, except from the original sources, and in his case those are very small.

Ce que mes propres yeux étonnés ont vu de Bartleby, c’est tout ce que je sais de lui, à l’exception, en vérité, d’un vague rapport qui apparaîtra dans la suite.

What my own astonished eyes saw of Bartleby, that is all I know of him, except, indeed, one vague report which will appear in the sequel.

Avant de présenter le scribe tel qu’il m’est apparu pour la première fois, il convient que je dise quelques mots de moi-même, de mes employés, de mes affaires, de mes bureaux et de mon environnement général ; car une telle description est indispensable à une compréhension adéquate du personnage principal sur le point d’être présenté.

Ere introducing the scrivener, as he first appeared to me, it is fit I make some mention of myself, my employés, my business, my chambers, and general surroundings; because some such description is indispensable to an adequate understanding of the chief character about to be presented.

Imprimis : je suis un homme qui, depuis sa jeunesse, a été rempli de la conviction profonde que la voie la plus facile est la meilleure.

Imprimis: I am a man who, from his youth upwards, has been filled with a profound conviction that the easiest way of life is the best.

Aussi, bien que j’appartienne à une profession proverbialement énergique et nerveuse, voire turbulente par moments, je n’ai jamais laissé rien de tel envahir ma tranquillité.

Hence, though I belong to a profession proverbially energetic and nervous, even to turbulence, at times, yet nothing of that sort have I ever suffered to invade my peace.

Je suis l’un de ces avocats sans ambition qui ne s’adressent jamais à un jury et ne cherchent en aucune façon les applaudissements du public ; mais, dans la fraîche tranquillité d’un refuge douillet, je mène des affaires douillettes parmi les obligations, les hypothèques et les titres de propriété des hommes riches.

I am one of those unambitious lawyers who never addresses a jury, or in any way draws down public applause; but in the cool tranquility of a snug retreat, do a snug business among rich men’s bonds and mortgages and title-deeds.

Tous ceux qui me connaissent me considèrent comme un homme éminemment sûr. Le regretté John Jacob Astor, personnage peu porté sur l’enthousiasme poétique, n’hésitait pas à déclarer que ma première grande qualité était la prudence ; la seconde, la méthode.

All who know me, consider me an eminently safe man. The late John Jacob Astor, a personage little given to poetic enthusiasm, had no hesitation in pronouncing my first grand point to be prudence; my next, method.

Je ne le dis pas par vanité, mais j’enregistre simplement le fait que je n’étais pas sans emploi dans ma profession grâce au regretté John Jacob Astor ; un nom que, je l’admets, j’aime répéter, car il a une sonorité ronde et orbiculaire, et résonne comme du lingot.

I do not speak it in vanity, but simply record the fact, that I was not unemployed in my profession by the late John Jacob Astor; a name which, I admit, I love to repeat, for it hath a rounded and orbicular sound to it, and rings like unto bullion.