Bartleby, lo scrivano

di Herman Melville. Sono un uomo piuttosto anziano.

by Herman Melville I am a rather elderly man.

La natura delle mie occupazioni negli ultimi trent’anni mi ha portato a un contatto più che ordinario con quella che sembrerebbe una categoria di uomini interessante e alquanto singolare, di cui finora non è mai stato scritto nulla che io sappia: intendo i copisti legali o scrivani.

The nature of my avocations for the last thirty years has brought me into more than ordinary contact with what would seem an interesting and somewhat singular set of men, of whom as yet nothing that I know of has ever been written:—I mean the law-copyists or scriveners.

Ne ho conosciuti moltissimi, professionalmente e privatamente, e se volessi, potrei raccontare svariate storie, di cui gentiluomini di buon carattere potrebbero sorridere, e anime sentimentali potrebbero piangere.

I have known very many of them, professionally and privately, and if I pleased, could relate divers histories, at which good-natured gentlemen might smile, and sentimental souls might weep.

Ma rinuncio alle biografie di tutti gli altri scrivani per alcuni passaggi della vita di Bartleby, che fu uno scrivano tra i più strani che io abbia mai visto o di cui abbia mai sentito parlare.

But I waive the biographies of all other scriveners for a few passages in the life of Bartleby, who was a scrivener of the strangest I ever saw or heard of.

Mentre di altri copisti legali potrei scrivere la vita completa, di Bartleby nulla del genere può essere fatto.

While of other law-copyists I might write the complete life, of Bartleby nothing of that sort can be done.

Credo che non esistano materiali per una biografia completa e soddisfacente di quest’uomo. È una perdita irreparabile per la letteratura.

I believe that no materials exist for a full and satisfactory biography of this man. It is an irreparable loss to literature.

Bartleby era uno di quegli esseri di cui non si può accertare nulla, se non dalle fonti originali, e nel suo caso queste sono assai scarse.

Bartleby was one of those beings of whom nothing is ascertainable, except from the original sources, and in his case those are very small.

Ciò che i miei occhi stupiti videro di Bartleby, questo è tutto ciò che so di lui, eccetto, in verità, un vago resoconto che apparirà nel seguito.

What my own astonished eyes saw of Bartleby, that is all I know of him, except, indeed, one vague report which will appear in the sequel.

Prima di presentare lo scrivano, così come mi apparve la prima volta, è opportuno che io faccia qualche cenno a me stesso, ai miei impiegati, alla mia attività, ai miei uffici e all’ambiente generale; poiché una tale descrizione è indispensabile per un’adeguata comprensione del personaggio principale che sta per essere presentato.

Ere introducing the scrivener, as he first appeared to me, it is fit I make some mention of myself, my employés, my business, my chambers, and general surroundings; because some such description is indispensable to an adequate understanding of the chief character about to be presented.

Imprimis: sono un uomo che, fin dalla giovinezza, è stato animato dalla profonda convinzione che la via più facile della vita sia la migliore.

Imprimis: I am a man who, from his youth upwards, has been filled with a profound conviction that the easiest way of life is the best.

Perciò, sebbene appartenga a una professione proverbialmente energica e nervosa, a volte persino turbolenta, non ho mai permesso che nulla del genere invadesse la mia pace.

Hence, though I belong to a profession proverbially energetic and nervous, even to turbulence, at times, yet nothing of that sort have I ever suffered to invade my peace.

Sono uno di quegli avvocati senza ambizioni che non arringano mai una giuria, né attirano in alcun modo l’applauso pubblico; ma nella fresca tranquillità di un rifugio accogliente, svolgo un lavoro tranquillo tra obbligazioni, ipoteche e titoli di proprietà di uomini ricchi.

I am one of those unambitious lawyers who never addresses a jury, or in any way draws down public applause; but in the cool tranquility of a snug retreat, do a snug business among rich men’s bonds and mortgages and title-deeds.

Tutti coloro che mi conoscono mi considerano un uomo eminentemente affidabile. Il compianto John Jacob Astor, un personaggio poco incline all’entusiasmo poetico, non ebbe esitazioni nel definire il mio primo grande pregio la prudenza; il secondo, il metodo.

All who know me, consider me an eminently safe man. The late John Jacob Astor, a personage little given to poetic enthusiasm, had no hesitation in pronouncing my first grand point to be prudence; my next, method.

Non lo dico per vanità, ma registro semplicemente il fatto che non fui senza lavoro nella mia professione per il compianto John Jacob Astor; un nome che, lo ammetto, amo ripetere, perché ha un suono rotondo e orbicolare, e risuona come oro in lingotti.

I do not speak it in vanity, but simply record the fact, that I was not unemployed in my profession by the late John Jacob Astor; a name which, I admit, I love to repeat, for it hath a rounded and orbicular sound to it, and rings like unto bullion.