書記バートルビー

ハーマン・メルヴィル作 私はかなり年配の男だ。

by Herman Melville I am a rather elderly man.

過去三十年にわたる私の職業の性質上、私は興味深く、いささか風変わりな一団の男たちと尋常ならざる接触を持つことになったが、彼らについては私の知る限り、いまだ何一つ書かれたことがない――すなわち、法律書類代書人、あるいは書記たちのことである。

The nature of my avocations for the last thirty years has brought me into more than ordinary contact with what would seem an interesting and somewhat singular set of men, of whom as yet nothing that I know of has ever been written:—I mean the law-copyists or scriveners.

私は仕事上でも私生活でも彼らのうち非常に多くの者を知っており、その気になれば、気だてのよい紳士が微笑み、感傷的な御仁が涙を流すような種々雑多な物語を語ることもできる。

I have known very many of them, professionally and privately, and if I pleased, could relate divers histories, at which good-natured gentlemen might smile, and sentimental souls might weep.

しかし、他のすべての書記たちの伝記を差し置いて、バートルビーの生涯におけるいくつかの挿話を取り上げるにとどめたい。彼は、私が見聞きしたうちでも最も奇妙な書記であった。

But I waive the biographies of all other scriveners for a few passages in the life of Bartleby, who was a scrivener of the strangest I ever saw or heard of.

他の代書人たちについては完全な生涯を記すこともできようが、バートルビーに関してはそのようなことは到底不可能である。

While of other law-copyists I might write the complete life, of Bartleby nothing of that sort can be done.

この男の十全で満足のいく伝記を書くための資料など、存在しないと信じている。それは文学にとって取り返しのつかない損失だ。

I believe that no materials exist for a full and satisfactory biography of this man. It is an irreparable loss to literature.

バートルビーは、一次資料からしか何も確かめ得ない類の人間の一人であり、彼の場合、その資料たるや極めて乏しい。

Bartleby was one of those beings of whom nothing is ascertainable, except from the original sources, and in his case those are very small.

私自身の驚嘆した目が目撃したバートルビーの姿、彼について私が知るすべては それ に尽きる。もっとも、後日談として現れる一つの漠然とした風評を除いては、だが。

What my own astonished eyes saw of Bartleby, that is all I know of him, except, indeed, one vague report which will appear in the sequel.

書記が最初に私の前に現れた姿を紹介する前に、私自身、私の被雇用者たち、私の仕事、私の事務所、そして全般的な周辺環境について幾分触れておくのが至当であろう。これから提示されようとしている主たる人物を適切に理解するためには、そうした描写が不可欠だからである。

Ere introducing the scrivener, as he first appeared to me, it is fit I make some mention of myself, my employés, my business, my chambers, and general surroundings; because some such description is indispensable to an adequate understanding of the chief character about to be presented.

第一に、私は若い頃から一貫して、最も平穏無事な生き方こそが最善であるという深甚な確信を抱いてきた男である。

Imprimis: I am a man who, from his youth upwards, has been filled with a profound conviction that the easiest way of life is the best.

それゆえ、時として騒乱にさえ至るほど精力的一途で神経質であることで知られる職業に属していながら、私はそのような性質が私の平穏を侵すことを一切許さなかった。

Hence, though I belong to a profession proverbially energetic and nervous, even to turbulence, at times, yet nothing of that sort have I ever suffered to invade my peace.

私は陪審員に弁論を振るうこともなく、いかなる形でも大衆の喝采を浴びることのない、野心なき弁護士の一人である。居心地のよい隠れ処の冷徹な静寂のなかで、富豪たちの債権や抵当証書や権原証書を相手に、手堅い商売を営んでいるのだ。

I am one of those unambitious lawyers who never addresses a jury, or in any way draws down public applause; but in the cool tranquility of a snug retreat, do a snug business among rich men’s bonds and mortgages and title-deeds.

私を知る者は皆、私をこの上なく 堅実な 男とみなしている。詩的な熱情とはおよそ無縁の人物であった故ジョン・ジェイコブ・アスターも、私の第一の長所は慎重さであり、次は几帳面さであると断言して憚らなかった。

All who know me, consider me an eminently safe man. The late John Jacob Astor, a personage little given to poetic enthusiasm, had no hesitation in pronouncing my first grand point to be prudence; my next, method.

自惚れから言うのではなく、単に事実を記録するにすぎないが、私は故ジョン・ジェイコブ・アスターから本職の仕事を絶えず任されていた。実を言えば、私はその名を繰り返すのが好きなのだ。まろやかで球体を思わせる響きがあり、まるで金塊のように鳴り響くからである。

I do not speak it in vanity, but simply record the fact, that I was not unemployed in my profession by the late John Jacob Astor; a name which, I admit, I love to repeat, for it hath a rounded and orbicular sound to it, and rings like unto bullion.