सिंड्रेला, या नन्हीं काँच की जूती

एक समय की बात है, एक भद्र पुरुष ने अपनी दूसरी पत्नी के रूप में एक ऐसी स्त्री से विवाह किया, जो दुनिया की सबसे घमंडी और अभिमानी स्त्री थी। अपने पहले पति से उसकी दो बेटियाँ थीं, जो स्वभाव में बिल्कुल अपनी माँ जैसी थीं और वास्तव में हर बात में उसी की हूबहू नकल थीं। उस भद्र पुरुष की भी अपनी पहली पत्नी से एक युवा बेटी थी, जो अनुपम भलाई और मधुर स्वभाव की धनी थी; यह गुण उसे अपनी माँ से मिले थे, जो संसार की सबसे भली स्त्री थीं।

Once there was a gentleman who married, for his second wife, the proudest and most haughty woman that was ever seen. She had, by a former husband, two daughters of her own humor, who were, indeed, exactly like her in all things. He had likewise, by another wife, a young daughter, but of unparalleled goodness and sweetness of temper, which she took from her mother, who was the best creature in the world.

विवाह के रीति-रिवाज़ पूरे होते ही सौतेली माँ ने अपना असली रंग दिखाना शुरू कर दिया। वह इस सुंदर लड़की के सद्गुणों को सहन न कर सकी, और इसलिए भी क्योंकि उनके कारण उसकी अपनी बेटियाँ और अधिक घृणास्पद लगने लगी थीं। उसने उससे घर के सबसे छोटे काम करवाने शुरू कर दिए: वह बर्तन, मेज़ें आदि माँजती, और मालकिन के कमरे तथा उनकी बेटियों के कमरों में पोछा लगाती; वह एक बदहाल अटारी में, पुआल के एक खस्ताहाल बिछौने पर सोती थी, जबकि उसकी बहनें नक्काशीदार फ़र्श वाले सुंदर कमरों में, एकदम नए फ़ैशन के बिस्तरों पर सोती थीं, जहाँ इतने बड़े-बड़े आईने लगे थे कि वे सिर से पाँव तक अपने पूरे रूप को निहार सकती थीं।

No sooner were the ceremonies of the wedding over but the mother-in-law began to show herself in her true colors. She could not bear the good qualities of this pretty girl, and the less because they made her own daughters appear the more odious. She employed her in the meanest work of the house: she scoured the dishes, tables, etc., and scrubbed madam’s chamber, and those of misses, her daughters; she lay up in a sorry garret, upon a wretched straw bed, while her sisters lay in fine rooms, with floors all inlaid, upon beds of the very newest fashion, and where they had looking-glasses so large that they might see themselves at their full length from head to foot.

उस बेचारी लड़की ने सब कुछ चुपचाप सहन किया, और अपने पिता से कुछ कहने का साहस न कर सकी, जो उल्टे उसी को डाँट देते; क्योंकि उनकी पत्नी का उन पर पूरा नियंत्रण था। जब उसका काम समाप्त हो जाता, तो वह चिमनी के कोने में जाकर बैठ जाती और राख व अंगारों के बीच बैठती, जिसके कारण सब उसे आमतौर पर ‘सिंडरवेंच’ (राख-वाली) कहने लगे; लेकिन छोटी बहन, जो बड़ी जितनी रूखी और असभ्य नहीं थी, उसे ‘सिंड्रेला’ कहती थी। फिर भी, सिंड्रेला अपने मैले-कुचैले कपड़ों के बावजूद अपनी बहनों से सौ गुना अधिक सुंदर थी, हालाँकि वे हमेशा बहुत कीमती वस्त्र पहनती थीं।

The poor girl bore all patiently, and dared not tell her father, who would have rattled her off; for his wife governed him entirely. When she had done her work, she used to go into the chimney-corner, and sit down among cinders and ashes, which made her commonly be called Cinderwench; but the youngest, who was not so rude and uncivil as the eldest, called her Cinderella. However, Cinderella, notwithstanding her mean apparel, was a hundred times handsomer than her sisters, though they were always dressed very richly.

संयोगवश ऐसा हुआ कि राजा के बेटे ने एक नृत्य-समारोह आयोजित किया और उसमें सभी संभ्रांत लोगों को आमंत्रित किया। हमारी युवतियों को भी निमंत्रण मिला, क्योंकि वे भी उच्च वर्ग के लोगों में काफ़ी ठाठ-बाट रखती थीं। इस निमंत्रण से वे फूली न समाईं, और ऐसे परिधान, घाघरे और सिर की पोशाकें चुनने में बेहद व्यस्त हो गईं जो उन पर जँचें। यह सिंड्रेला के लिए एक नया सिरदर्द था; क्योंकि वही अपनी बहनों के कपड़ों पर इस्तरी करती थी और उनकी झालरें चुनती थी; वे पूरे दिन इस बात के सिवा कोई और चर्चा नहीं करती थीं कि वे कैसे सजेंगी-सँवरेंगी।

It happened that the King’s son gave a ball, and invited all persons of fashion to it. Our young misses were also invited, for they cut a very grand figure among the quality. They were mightily delighted at this invitation, and wonderfully busy in choosing out such gowns, petticoats, and head-clothes as might become them. This was a new trouble to Cinderella; for it was she who ironed her sisters’ linen, and plaited their ruffles; they talked all day long of nothing but how they should be dressed.

“जहाँ तक मेरी बात है,” बड़ी बहन ने कहा, “मैं फ़्रांसीसी गोटे वाला अपना लाल मखमली लिबास पहनूँगी।”

“For my part,” said the eldest, “I will wear my red velvet suit with French trimming.”

“और मैं,” छोटी ने कहा, “अपना वही रोज़ का घाघरा पहनूँगी; पर उसकी भरपाई करने के लिए, मैं अपना सुनहरे फूलों वाला लबादा और हीरों जड़ा चोली-बंद पहनूँगी, जो दुनिया में किसी भी आम पोशाक से कहीं बढ़कर है।”

“And I,” said the youngest, “shall have my usual petticoat; but then, to make amends for that, I will put on my gold-flowered manteau, and my diamond stomacher, which is far from being the most ordinary one in the world.”