Cô bé Lọ Lem, hay Đôi hài thủy tinh nhỏ

Ngày xưa có một người đàn ông quý tộc cưới một người phụ nữ kiêu kỳ và ngạo mạn nhất trần đời làm người vợ thứ hai của mình. Bà ta đã có với người chồng trước hai cô con gái mang tính nết của bà, và thực sự giống hệt bà trong mọi việc. Ông cũng có một cô con gái nhỏ với người vợ trước, nhưng cô bé lại có lòng tốt và tính tình dịu dàng vô song thừa hưởng từ mẹ mình, người phụ nữ hiền từ nhất trần đời.

Once there was a gentleman who married, for his second wife, the proudest and most haughty woman that was ever seen. She had, by a former husband, two daughters of her own humor, who were, indeed, exactly like her in all things. He had likewise, by another wife, a young daughter, but of unparalleled goodness and sweetness of temper, which she took from her mother, who was the best creature in the world.

Lễ cưới vừa mới kết thúc thì mẹ kế đã bắt đầu lộ rõ bản chất thật của mình. Bà ta không thể chịu nổi những phẩm chất tốt đẹp của cô gái xinh xắn này, nhất là vì chúng khiến các con gái ruột của bà càng thêm đáng ghét. Bà ta bắt cô phải làm những việc thấp kém nhất trong nhà: cô phải cọ rửa bát đĩa, bàn ghế, v.v., lau chùi phòng của bà chủ và phòng của các cô con gái; cô phải ngủ trên gác xép tồi tàn, trên chiếc giường rơm khốn khổ, trong khi các chị cô được ở những căn phòng lộng lẫy có sàn lát gỗ khảm hoa văn, nằm trên những chiếc giường theo kiểu mới nhất, và có những tấm gương lớn đến mức họ có thể ngắm trọn vẹn bản thân từ đầu đến chân.

No sooner were the ceremonies of the wedding over but the mother-in-law began to show herself in her true colors. She could not bear the good qualities of this pretty girl, and the less because they made her own daughters appear the more odious. She employed her in the meanest work of the house: she scoured the dishes, tables, etc., and scrubbed madam’s chamber, and those of misses, her daughters; she lay up in a sorry garret, upon a wretched straw bed, while her sisters lay in fine rooms, with floors all inlaid, upon beds of the very newest fashion, and where they had looking-glasses so large that they might see themselves at their full length from head to foot.

Cô gái tội nghiệp nhẫn nại chịu đựng mọi sự, không dám kể cho cha nghe, bởi ông nhất định sẽ quở mắng cô; vì vợ ông đã hoàn toàn điều khiển ông. Khi xong việc, cô thường lui vào góc lò sưởi và ngồi giữa đám than xỉ và tro tàn, khiến mọi người thường gọi cô là Con bé Thổi tro; nhưng cô em út, vốn không thô lỗ và xấc xược như cô chị cả, lại gọi cô là Cô bé Lọ Lem. Thế nhưng Lọ Lem, dẫu mặc quần áo tồi tàn, vẫn xinh đẹp gấp trăm lần các chị của mình, dù họ lúc nào cũng ăn vận vô cùng lộng lẫy.

The poor girl bore all patiently, and dared not tell her father, who would have rattled her off; for his wife governed him entirely. When she had done her work, she used to go into the chimney-corner, and sit down among cinders and ashes, which made her commonly be called Cinderwench; but the youngest, who was not so rude and uncivil as the eldest, called her Cinderella. However, Cinderella, notwithstanding her mean apparel, was a hundred times handsomer than her sisters, though they were always dressed very richly.

Một dạo nọ, con trai đức vua mở một buổi dạ hội và mời tất cả những nhân vật quyền quý tới dự. Hai cô tiểu thư của chúng ta cũng được mời, bởi họ rất có danh tiếng trong giới quý tộc. Họ vô cùng vui mừng trước lời mời này, và bận rộn khôn xiết trong việc chọn lựa những bộ váy, váy lót và đồ trang sức đội đầu sao cho hợp với mình nhất. Đây lại là nỗi phiền toái mới đối với Lọ Lem; bởi chính cô là người là ủi đồ vải và xếp nếp bèo áo cho các chị; cả ngày họ chẳng nói chuyện gì khác ngoài việc họ sẽ ăn mặc ra sao.

It happened that the King’s son gave a ball, and invited all persons of fashion to it. Our young misses were also invited, for they cut a very grand figure among the quality. They were mightily delighted at this invitation, and wonderfully busy in choosing out such gowns, petticoats, and head-clothes as might become them. This was a new trouble to Cinderella; for it was she who ironed her sisters’ linen, and plaited their ruffles; they talked all day long of nothing but how they should be dressed.