Die Jungen der Paulstrasse

Fünfzig Murmeln und ein Gemeiner

Fifty Marbles and a Private

Der Zettel wanderte unter den Bänken hindurch, von Hand zu Hand, während Herr Rácz an der Tafel lateinische Verben anschrieb. Jeder, der ihn las, wurde ein wenig blasser. «Heute um drei. Kriegsrat. Die Pásztors haben Nemecsek im Museumsgarten die Murmeln abgenommen.» Ernő Nemecsek, der kleinste Junge der ganzen Klasse, bekam den Zettel als Letzter, und er hielt ihn noch in der Hand, als die Kreide plötzlich verstummte.

The note passed under the desks, from hand to hand, while Mr. Rácz wrote Latin verbs on the blackboard. Everyone who read it grew a little paler. “Today at three. Council of war. The Pásztors took Nemecsek’s marbles in the Museum Gardens.” Ernő Nemecsek, the smallest boy in the entire class, was the last to receive the note, and he was still holding it in his hand when the chalk suddenly fell silent.

«Nemecsek!», donnerte Herr Rácz. «Bringen Sie mir, was Sie da verstecken.»

“Nemecsek!” thundered Mr. Rácz. “Bring me whatever you are hiding there.”

Nemecsek stand auf, so langsam, als ob seine Beine aus Blei wären. Er hatte den Zettel nicht geschrieben, ja er hatte ihn nicht einmal zu Ende gelesen. Trotzdem legte er ihn auf das Pult, und dreissig Augenpaare folgten ihm. Herr Rácz, ein strenger Mann mit grauem Bart, las die Zeile zweimal. Seine Missbilligung war nicht zu übersehen, denn die Augenbrauen wanderten fast bis zum Haaransatz.

Nemecsek stood up, as slowly as if his legs were made of lead. He had not written the note; indeed, he had not even read it to the end. Nevertheless, he placed it on the master’s desk, followed by thirty pairs of eyes. Mr. Rácz, a stern man with a gray beard, read the line twice. His disapproval was unmistakable, as his eyebrows shot up almost to his hairline.

«Kriegsrat», wiederholte er. «Ein Krieg, meine Herren, findet in diesem Zimmer nur in der lateinischen Grammatik statt. Setzen Sie sich, Nemecsek. Und schreiben Sie bis morgen hundertmal: Ich störe den Unterricht nicht.»

“Council of war,” he repeated. “Gentlemen, the only war in this classroom takes place in Latin grammar. Sit down, Nemecsek. And by tomorrow, write a hundred times: I will not disrupt the class.”

Ein leises Kichern lief durch die Reihen. Nemecsek setzte sich, und seine Ohren glühten wie zwei Kohlen. Es war nicht die Strafe, die ihn quälte, sondern die Ungerechtigkeit, für einen Zettel bestraft zu werden, den er nicht geschrieben hatte, und der Spott, den er in jedem Kichern hörte.

A faint snicker ran through the rows. Nemecsek sat down, his ears glowing like two burning coals. It was not the punishment that tormented him, but the injustice of being punished for a note he had not written, and the mockery he heard in every giggle.

Was gestern im Museumsgarten geschehen war, wusste inzwischen die halbe Klasse. Nemecsek hatte mit Weisz Murmeln gespielt, fünfzig bunte Glasmurmeln, sein ganzer Schatz. Plötzlich standen zwei grosse Burschen hinter ihnen: die Brüder Pásztor von den Rotröcken, der Bande aus dem Botanischen Garten.

By now, half the class knew what had happened yesterday in the Museum Gardens. Nemecsek had been playing marbles with Weisz—fifty colorful glass marbles, his entire treasure. Suddenly, two big fellows were standing behind them: the Pásztor brothers from the Redshirts, the gang from the Botanical Garden.

«Iksz!», rief der ältere Pásztor und streckte die Hand aus.

“Iksz!” shouted the elder Pásztor, thrusting out his hand.

«Das sind meine», stotterte Nemecsek. «Die habe ich mir zusammengespart.»

“Those are mine,” stammered Nemecsek. “I saved up for them.”

«Jetzt sind es unsere», entgegnete der jüngere höhnisch. «Oder willst du mit uns streiten, Kleiner? Du reichst mir ja kaum bis zum Gürtel.»

“Now they’re ours,” the younger one replied scornfully. “Or do you want to pick a fight with us, little guy? You barely reach my belt.”

Wer «Iksz» rief, nahm sich, was er wollte, weil er der Stärkere war. Es war kein Gesetz, aber es galt mehr als jedes Gesetz. Eingeschüchtert und voller Hilflosigkeit schüttete Nemecsek die Murmeln in die offene Hand, eine nach der anderen. Dieser dreiste Raub war eine Demütigung und eine Unverfrorenheit, die er nicht vergessen konnte. Am schlimmsten war, dass er sich nicht einmal gewehrt hatte, als ob er mit den Murmeln auch seinen Mut hergegeben hätte.

Whoever shouted “iksz” took whatever he wanted because he was the stronger one. It was no law, but it carried more weight than any law. Intimidated and utterly helpless, Nemecsek poured the marbles into the open hand, one after the other. This brazen robbery was a humiliation and an outrage he could not forget. Worst of all was that he hadn’t even fought back, as though along with the marbles he had given away his courage too.

Um drei Uhr standen die Jungen vor dem Tor in der Paulstrasse. Dahinter lag der Grund, ein leerer Bauplatz neben einer Holzhandlung, für Erwachsene ein Stück staubige Erde, für die Jungen ein Königreich. Die Holzstapel waren so hoch wie Häuser, und auf den höchsten hatten die Jungen Festungen gebaut. Auf der grössten wehte eine kleine rote Fahne.

At three o’clock, the boys stood before the gate on Paul Street. Behind it lay the lot, an empty building site next to a timber yard—to adults a patch of dusty ground, to the boys a kingdom. The woodpiles were as tall as houses, and atop the highest ones the boys had built fortresses. On the largest one, a small red flag fluttered.

In einer Hütte am Rand wohnte Janó, der Wächter der Holzhandlung, ein schweigsamer Slowake mit einem riesigen Schnurrbart, der kaum Ungarisch sprach. Neben ihm lag Hektor, sein schwarzer Hund, der jeden Fremden anknurrte. Als Nemecsek durch das Tor kam, brach Janó wortlos ein Stück von seinem Brot ab und gab es ihm. Nemecsek gab es Hektor, und der Hund wedelte.

In a shack at the edge lived Janó, the watchman of the timber yard, a quiet Slovak with an enormous mustache who spoke scarcely any Hungarian. Beside him lay Hector, his black dog, who growled at every stranger. When Nemecsek came through the gate, Janó silently broke off a piece of his bread and handed it to him. Nemecsek gave it to Hector, and the dog wagged his tail.