Die Maske von Basel

Die Aufnahme

The Initiation

Das Klopfen an der Kellertür kam dreimal, dann zweimal, dann noch einmal, und Aurelio Stöcklin wusste, dass er jetzt nicht mehr zurückkonnte. Er stand auf der untersten Stufe einer steilen Treppe in der Rheingasse, das Piccolo in der Jackentasche, und seine Finger waren so kalt, als hätte er sie in den Rhein gehalten. Hinter der Tür wurde es plötzlich still, dann knarrte der Riegel.

The knock on the cellar door came three times, then twice, then once more, and Aurelio Stöcklin knew that there was no going back now. He was standing on the bottom step of a steep staircase in the Rheingasse, his piccolo in his jacket pocket, and his fingers were as cold as if he had held them in the Rhine. Behind the door it suddenly went quiet, then the bolt creaked.

«Name?», fragte eine tiefe Stimme aus dem Dunkeln.

“Name?” asked a deep voice out of the darkness.

«Aurelio Stöcklin», antwortete er und ärgerte sich, dass seine Stimme zitterte wie ein falscher Ton auf dem Piccolo.

“Aurelio Stöcklin,” he answered, annoyed that his voice was trembling like a wrong note on the piccolo.

«Instrument?»

“Instrument?”

«Piccolo.»

“Piccolo.”

«Und warum willst du zu den Spätzündern?»

“And why do you want to join the Spätzünder?”

Auf diese Frage hatte er sich eine ganze Woche lang vorbereitet. Er hatte Sätze aufgeschrieben, durchgestrichen und wieder aufgeschrieben. Jetzt fiel ihm kein einziger mehr ein. «Weil ich dazugehören will», sagte er schliesslich, und das war die Wahrheit.

He had spent a whole week preparing for this question. He had written sentences down, crossed them out and written them down again. Now not a single one came to him. “Because I want to belong,” he said at last, and that was the truth.

Die Tür schwang auf. Im Kellergewölbe brannten nur ein paar Kerzen, und rund zwanzig Kinder und Jugendliche sassen auf Bänken entlang der feuchten Mauer. An den Wänden hingen alte Larven, jene grossen Fasnachtsmasken aus Pappmaché, mit riesigen Nasen, schiefen Mündern und leeren Augen. Im flackernden Licht sah es aus, als ob sie ihn alle gleichzeitig mustern würden, und Aurelio spürte neben der Ehrfurcht eine Zaghaftigkeit, die ihn am liebsten wieder die Treppe hinaufgetrieben hätte. In der Mitte stand Herr Brodbeck, der Obmann der Clique, ein untersetzter, bedächtiger Mann mit grauem Schnurrbart, der seit dreissig Jahren jede Fasnacht mitgemacht hatte. Er war für seine Gewissenhaftigkeit bekannt: Er vergass nie einen Einsatz und nie einen Namen.

The door swung open. Only a few candles were burning in the vaulted cellar, and around twenty children and teenagers sat on benches along the damp wall. On the walls hung old Larven, those big carnival masks made of papier-mâché, with enormous noses, crooked mouths and empty eyes. In the flickering light it looked as if they were all sizing him up at once, and alongside his awe Aurelio felt a timidity that would have liked nothing better than to drive him back up the stairs. In the middle stood Mr Brodbeck, the Obmann of the Clique, a stocky, deliberate man with a grey moustache who had taken part in every carnival for thirty years. He was known for his conscientiousness: he never forgot an entry and never forgot a name.

«Aurelio Stöcklin», verkündete er feierlich, «hiermit nehmen wir dich in die Junge Garde der Spätzünder auf. Du pfeifst ab heute mit uns. Du schweigst über unser Sujet, bis die Laterne am Morgestraich brennt. Und du bist pünktlich, obwohl wir Spätzünder heissen.» Einige lachten, dann klatschten alle, und zwei Trommler schlugen einen kurzen Wirbel, der von den Wänden widerhallte wie Donner in einer Schlucht.

“Aurelio Stöcklin,” he announced solemnly, “we hereby admit you to the Young Guard of the Spätzünder. From today you pipe with us. You keep silent about our Sujet until the lantern is lit at the Morgestraich. And you are punctual, even though our name means the Late Starters.” Some people laughed, then everyone clapped, and two drummers beat a short roll that echoed off the walls like thunder in a gorge.

Aurelio wurde es warm ums Herz. Seit dem Sommer wohnte er in Kleinbasel, am anderen Ufer des Rheins, und in der neuen Klasse kannte er kaum jemanden. Nachdem seine Eltern nach Basel gezogen waren, hatte er stundenlang am Fenster geübt, bis die Nachbarn an die Wand klopften. Nun war es endlich so weit.

Aurelio felt a warm glow in his heart. Since the summer he had been living in Kleinbasel, on the other bank of the Rhine, and he hardly knew anyone in his new class. After his parents had moved to Basel he had practised at the window for hours, until the neighbours knocked on the wall. Now the moment had finally come.

Nur eine sass mit verschränkten Armen da und klatschte nicht: Tamara Gysin, die im selben Haus wohnte, zwei Stockwerke über ihm. Sie war dreizehn, spielte die Trommel und galt als aufmüpfig, weil sie immer genau das sagte, was sie dachte, auch wenn es niemand hören wollte. Aurelio hatte sie im Treppenhaus erst einmal lächeln sehen, und damals hatte sie über ihn gelacht, weil er mit dem Einkaufskorb die Treppe hinuntergestolpert war.

Only one person sat there with her arms folded and didn’t clap: Tamara Gysin, who lived in the same building, two floors above him. She was thirteen, played the drum and was considered rebellious, because she always said exactly what she thought, even when nobody wanted to hear it. Aurelio had seen her smile only once on the stairs, and that time she had been laughing at him, because he had stumbled down the stairs with the shopping basket.

Als der Obmann gegangen war, um oben im Restaurant noch etwas zu besprechen, veränderte sich die Stimmung im Keller. Zwei ältere Jungen standen von der hintersten Bank auf und schlenderten auf Aurelio zu. Der eine, Fabio Thommen, war fünfzehn und fast einen Kopf grösser als alle anderen. Er trug eine Lederjacke, die ihm zu gross war, hatte eine grossspurige Art, als gehöre ihm der ganze Keller, und grinste, als hätte er gerade einen Witz gehört, den nur er verstand. Der andere, Kilian Suter, war schmal und blass und hatte die unterwürfige Angewohnheit, jedes Wort von Fabio zu wiederholen.

When the Obmann had gone upstairs to the restaurant to discuss something, the mood in the cellar changed. Two older boys got up from the back bench and sauntered over to Aurelio. One of them, Fabio Thommen, was fifteen and almost a head taller than all the others. He wore a leather jacket that was too big for him, had a swaggering manner, as if the whole cellar belonged to him, and grinned as if he had just heard a joke that only he understood. The other, Kilian Suter, was thin and pale and had the servile habit of repeating every word Fabio said.