Diogenes of Sinope

The False Coin

Το παραχαραγμένο νόμισμα

Diogenes was born in Sinope, a Greek city on the coast of the Black Sea. His father was a banker: a man who weighed silver and gold for other people, and who was trusted with their money.

Ο Διογένης γεννήθηκε στη Σινώπη, μια ελληνική πόλη στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας. Ο πατέρας του ήταν τραπεζίτης: ένας άνθρωπος που ζύγιζε ασήμι και χρυσό για τους άλλους και τον οποίο εμπιστεύονταν με τα χρήματά τους.

Then something went wrong. People told a story that Diogenes and his father had tampered with the coins of the city: they had made the money lighter or mixed it with a cheaper metal. Whether that was true, we do not know. But Diogenes was driven out of Sinope, and he lost everything: his home, his money and his good name.

Έπειτα κάτι πήγε στραβά. Οι άνθρωποι έλεγαν μια ιστορία ότι ο Διογένης και ο πατέρας του είχαν νοθεύσει τα νομίσματα της πόλης: είχαν κάνει τα χρήματα πιο ελαφριά ή τα είχαν αναμείξει με ένα φθηνότερο μέταλλο. Αν αυτό ήταν αλήθεια, δεν το γνωρίζουμε. Όμως ο Διογένης εκδιώχθηκε από τη Σινώπη και έχασε τα πάντα: το σπίτι του, τα χρήματά του και το καλό του όνομα.

In those days a person could go to the oracle at Delphi and ask the god for advice. Diogenes asked what he should do with his life. The answer was a riddle: “Deface the currency.” He did not understand it at first. Did the god want him to ruin even more coins?

Εκείνη την εποχή μπορούσε κανείς να πάει στο μαντείο των Δελφών και να ζητήσει τη συμβουλή του θεού. Ο Διογένης ρώτησε τι έπρεπε να κάνει με τη ζωή του. Η απάντηση ήταν ένα αίνιγμα: «Παραχάραξε το νόμισμα». Στην αρχή δεν το κατάλαβε. Ήθελε άραγε ο θεός να καταστρέψει ακόμη περισσότερα νομίσματα;

Years later he understood. The god had not meant money. He had meant all the things that people value without thinking: gold, fame, fine clothes, power. These were the false coin. And Diogenes made it his life’s work to show how little they were worth.

Χρόνια αργότερα κατάλαβε. Ο θεός δεν εννοούσε τα χρήματα. Εννοούσε όλα εκείνα τα πράγματα που οι άνθρωποι εκτιμούν χωρίς σκέψη: τον χρυσό, τη δόξα, τα ωραία ρούχα, την εξουσία. Αυτά ήταν το κίβδηλο νόμισμα. Και ο Διογένης έκανε έργο της ζωής του να δείξει πόσο λίγη αξία είχαν.