Epiktetos sang Orang Merdeka

Sang Budak

The Slave

Epiktetos terlahir sebagai budak. Ia berasal dari Hierapolis, sebuah kota di timur, dan tidak ada yang tahu tahun kelahirannya, hanya saja itu sekitar lima puluh tahun setelah Masehi. Bahkan namanya bukanlah nama yang sebenarnya. “Epiktetos” berarti “dibeli” atau “diperoleh”.

Epictetus was born a slave. He came from Hierapolis, a city in the east, and nobody knows the year of his birth, only that it was about fifty years after Christ. Even his name is not really a name. “Epictetus” means “bought” or “acquired”.

Ia milik seorang kaya bernama Epafroditos, yang bekerja untuk Kaisar Nero di Roma. Jadi, sang budak tumbuh di tengah kekuasaan: rumah-rumah megah, tamu-tamu penting, dan pembicaraan tanpa henti tentang uang serta kebaikan hati penguasa.

He belonged to a rich man called Epaphroditus, who worked for the emperor Nero in Rome. So the slave grew up in the middle of power: fine houses, important guests, and endless talk about money and favour.

Kita tidak tahu apa yang dipikirkan budak muda itu di rumah tersebut. Namun, kita tahu apa yang dikatakannya kemudian: bahwa seseorang bisa menjadi budak dalam raga dan merdeka dalam pikiran, dan begitu pula sebaliknya. Banyak orang Romawi kaya, katanya, adalah budak—dari nafsu mereka, ketakutan mereka, dan suasana hati tuan mereka. Ia mengenal kedua jenis perbudakan itu dari dekat.

We do not know what the young slave thought about in that house. But we know what he said later: that a person can be a slave in the body and free in the mind, and that the opposite is true as well. Many rich Romans, he said, were slaves — of their appetites, their fear and their masters’ moods. He knew both kinds of slavery from close up.

Bahkan sebagai seorang budak, ia menemukan waktu untuk belajar. Ia mendengarkan para filsuf yang mengajar di Roma, dan ia meminjam buku-buku mereka. Tuannya mengizinkannya, mungkin karena budak yang pandai itu berguna, atau mungkin karena ia tidak memedulikannya. Pada tahun-tahun itu, pemuda berkaki cacat tersebut berjanji pada dirinya sendiri: apa pun yang terjadi pada tubuhnya, pikirannya akan tetap menjadi miliknya sendiri.

Even as a slave, he found time to study. He listened to the philosophers who lectured in Rome, and he borrowed their books. His master allowed it, perhaps because a clever slave was useful, or perhaps because he did not notice. In those years the boy with the bad leg made himself a promise: no matter what happened to his body, his mind would be his own.

Epiktetos memiliki kaki yang cacat, dan ia berjalan pincang. Suatu kisah menceritakan bahwa tuannya pernah memelintir kakinya untuk melukainya, perlahan-lahan, untuk melihat apa yang akan dilakukan sang budak. Epiktetos berkata dengan tenang: “Jika Anda meneruskannya, Anda akan mematahkan kaki saya.” Tuannya terus memelintirnya. Kakinya patah. Dan Epiktetos berkata: “Bukankah sudah saya katakan kepada Anda bahwa kaki ini akan patah?”

Epictetus had a bad leg, and he walked with a limp. One story says that his master once twisted the leg to hurt him, slowly, to see what the slave would do. Epictetus said, quietly: “If you go on, you will break my leg.” The master went on. The leg broke. And Epictetus said: “Did I not tell you that it would break?”

Kita tidak tahu apakah kisah itu benar. Namun, kisah itu menunjukkan dengan tepat apa yang diajarkan Epiktetos sepanjang hidupnya: Anda tidak bisa mengendalikan apa yang orang lain lakukan kepada Anda. Anda hanya bisa mengendalikan apa yang Anda pikirkan tentang hal itu, dan bagaimana Anda menanggapinya.

We do not know if the story is true. But it shows exactly what Epictetus taught all his life: you cannot control what other people do to you. You can only control what you think about it, and how you answer.