解放奴隷エピクテトス

奴隷

The Slave

エピクテトスは奴隷として生まれた。東方のヒエラポリスという町の出身だった。生まれた年は分かっていない。キリストの死からおよそ五十年後ということだけが知られている。名前さえ本当の名ではない。「エピクテトス」とは「買われた者」や「手に入れられた者」という意味なのだ。

Epictetus was born a slave. He came from Hierapolis, a city in the east, and nobody knows the year of his birth, only that it was about fifty years after Christ. Even his name is not really a name. “Epictetus” means “bought” or “acquired”.

彼はエパフロディトスという金持ちの男のものだった。この男はローマで皇帝ネロに仕えていた。そのため、この奴隷は権力のまっただ中で育った。りっぱな屋敷、身分の高い客、そして金や引き立てについての尽きない話に囲まれていた。

He belonged to a rich man called Epaphroditus, who worked for the emperor Nero in Rome. So the slave grew up in the middle of power: fine houses, important guests, and endless talk about money and favour.

その屋敷で若い奴隷が何を考えていたのかは分からない。しかし、彼がのちに語ったことは知られている。人は体は奴隷でも、心は自由でいられるということ、そしてその逆もまた同じだということだ。多くの裕福なローマ人は奴隷だったと彼は言った。自らの欲望、恐れ、そして主人の機嫌の奴隷だったのだ。彼はその両方の奴隷の姿を間近で知っていた。

We do not know what the young slave thought about in that house. But we know what he said later: that a person can be a slave in the body and free in the mind, and that the opposite is true as well. Many rich Romans, he said, were slaves — of their appetites, their fear and their masters’ moods. He knew both kinds of slavery from close up.

奴隷であっても、彼は学ぶ時間を見つけた。ローマで講義をする哲学者たちの話を聞き、彼らの本を借りた。主人はそれを許した。利口な奴隷は役に立ったからかもしれないし、気づかなかったからかもしれない。このころ、足の悪い少年は一つの約束を心に決めた。自分の体に何が起きようとも、心は自分のものであり続ける、と。

Even as a slave, he found time to study. He listened to the philosophers who lectured in Rome, and he borrowed their books. His master allowed it, perhaps because a clever slave was useful, or perhaps because he did not notice. In those years the boy with the bad leg made himself a promise: no matter what happened to his body, his mind would be his own.

エピクテトスは足が悪く、足を引きずって歩いた。ある話によると、主人がかつて彼を苦しめるために足をねじったという。奴隷がどうするかを見るため、ゆっくりとねじったのだ。エピクテトスは静かに言った。「これ以上続けたら、足が折れてしまいます」。主人は続けた。足は折れた。そしてエピクテトスは言った。「折れると言ったではありませんか」。

Epictetus had a bad leg, and he walked with a limp. One story says that his master once twisted the leg to hurt him, slowly, to see what the slave would do. Epictetus said, quietly: “If you go on, you will break my leg.” The master went on. The leg broke. And Epictetus said: “Did I not tell you that it would break?”

この話が本当かどうかは分からない。しかしこれは、エピクテトスが生涯を通じて教えたことをそのまま示している。他人が自分に何をするかは思い通りにならない。思い通りになるのは、それについてどう考え、どう答えるかだけなのだ。

We do not know if the story is true. But it shows exactly what Epictetus taught all his life: you cannot control what other people do to you. You can only control what you think about it, and how you answer.