Horatius tại cây cầu

Ngày xưa có một cuộc chiến giữa người La Mã và người Etruria, những người sống tại các thị trấn bên kia sông Tiber. Porsena, Vua của người Etruria, đã chiêu mộ một đạo quân lớn và tiến về La Mã. Chưa bao giờ thành phố lại lâm vào cảnh nguy nan đến thế.

Once there was a war between the Roman people and the Etruscans who lived in the towns on the other side of the Tiber River. Porsena, the King of the Etruscans, raised a great army, and marched toward Rome. The city had never been in so great danger.

Vào thời điểm đó, người La Mã không có nhiều binh lính, và họ biết rằng mình không đủ mạnh để đối đầu với người Etruria trong một trận chiến giáp lá cà ngoài chiến địa. Vì vậy, họ cố thủ bên trong những bức tường thành và bố trí lính canh gác các ngả đường.

The Romans did not have very many fighting men at that time, and they knew that they were not strong enough to meet the Etruscans in open battle. So they kept themselves inside of their walls, and set guards to watch the roads.

Một buổi sáng nọ, người ta nhìn thấy đạo quân của Porsena vượt qua những ngọn đồi từ phía bắc tràn xuống. Có hàng ngàn kỵ binh lẫn bộ binh, và họ đang tiến thẳng về phía cây cầu gỗ bắc qua sông tại La Mã.

One morning the army of Porsena was seen coming over the hills from the north. There were thousands of horsemen and footmen, and they were marching straight toward the wooden bridge which spanned the river at Rome.

“Chúng ta phải làm gì đây?” các vị Trưởng lão tóc bạc, những người làm luật cho người La Mã, cất tiếng. “Nếu họ chiếm được cây cầu, chúng ta không thể ngăn họ qua sông; và khi ấy thị trấn còn hy vọng gì nữa?”

“What shall we do?” said the white-haired Fathers who made the laws for the Roman people. “If they once gain the bridge, we cannot hinder them from crossing; and then what hope will there be for the town?”

Bấy giờ, trong số những người lính canh ở cây cầu, có một người đàn ông dũng cảm tên là Horatius. Chàng đang ở bờ bên kia sông, và khi thấy quân Etruria đã tới rất gần, chàng liền gọi to những người La Mã ở phía sau lưng mình.

Now, among the guards at the bridge, there was a brave man named Horatius. He was on the farther side of the river, and when he saw that the Etruscans were so near, he called out to the Romans who were behind him.

“Hãy chặt sập cây cầu thật nhanh hết sức có thể!” chàng hét lên. “Tôi và hai người đang đứng cạnh tôi đây sẽ giữ chân kẻ thù!”

“Hew down the bridge with all the speed that you can!” he cried. “I, with the two men who stand by me, will keep the foe at bay.”

Rồi với những chiếc khiên che trước ngực và những ngọn giáo dài trong tay, ba người dũng cảm đứng sừng sững trên đường, chặn đứng những kỵ binh mà Porsena đã phái tới để đánh chiếm cây cầu.

Then, with their shields before them, and their long spears in their hands, the three brave men stood in the road, and kept back the horsemen whom Porsena had sent to take the bridge.

Trên cầu, người La Mã ra sức chặt các thanh xà và cột trụ. Tiếng rìu vang lên chan chát, các mảnh gỗ bắn tung tóe; và chẳng mấy chốc cây cầu rung chuyển, chực đổ sụp xuống.

On the bridge the Romans hewed away at the beams and posts. Their axes rang, the chips flew fast; and soon it trembled, and was ready to fall.

“Quay lại đi! Quay lại mau để cứu lấy mạng sống!” họ hét gọi Horatius và hai người cùng sát cánh với chàng.

“Come back! come back, and save your lives!” they cried to Horatius and the two who were with him.

Nhưng đúng lúc ấy, kỵ binh của Porsena lại xông thẳng về phía họ.

But just then Porsena’s horsemen dashed toward them again.

“Chạy thoát thân đi!” Horatius nói với các bạn mình. “Tôi sẽ giữ con đường này.”

“Run for your lives!” said Horatius to his friends. “I will keep the road.”

Họ quay đầu và chạy ngược qua cầu. Họ vừa kịp sang đến bờ bên kia thì một tiếng răng rắc dữ dội của xà gồ và thân gỗ vang lên. Cây cầu nghiêng hẳn sang một bên, rồi rơi sụp xuống dòng nước với một tiếng động thật lớn.

They turned, and ran back across the bridge. They had hardly reached the other side when there was a crashing of beams and timbers. The bridge toppled over to one side, and then fell with a great splash into the water.