Journey to the Centre of the Earth

The Professor and His Old Book

Der Professor und sein altes Buch

My name is Harry. This story is hard to believe, and I know it. Even today I sometimes cannot believe it myself. But every word is true.

Ich heiße Harry. Diese Geschichte ist schwer zu glauben, das weiß ich. Auch heute kann ich sie manchmal selbst nicht glauben. Aber jedes Wort ist wahr.

I lived in Hamburg, in Germany, with my uncle. He was the husband of my mother’s sister. My father and mother were dead, so my uncle took me into his house and taught me. He was Professor Hardwigg, a famous man of science. He knew everything about stones and the earth, and I wanted to learn it all.

Ich habe in Hamburg in Deutschland bei meinem Onkel gewohnt. Er war mit der Schwester von meiner Mutter verheiratet. Mein Vater und meine Mutter waren tot, also hat mein Onkel mich in sein Haus genommen und unterrichtet. Er war Professor Hardwigg, ein berühmter Wissenschaftler. Er hat alles über Steine und die Erde gewusst, und ich wollte alles lernen.

My uncle was fifty years old. He was tall and very thin, with big glasses on his round eyes. His nose was long and sharp. He walked fast, with long steps, and he held his hands like fists. He was angry very often.

Mein Onkel war fünfzig Jahre alt. Er war groß und sehr dünn, mit einer großen Brille vor den runden Augen. Seine Nase war lang und spitz. Er ist schnell gegangen, mit langen Schritten, und er hat die Hände wie Fäuste gehalten. Er war sehr oft wütend.

He had a problem, too. When he explained something to other people, the right word did not come. He stopped, he shouted, and sometimes a very strong word came out. Then he drank a glass of water. So he kept his knowledge to himself.

Er hatte auch ein Problem. Wenn er anderen Leuten etwas erklärt hat, ist das richtige Wort nicht gekommen. Er ist stehen geblieben, er hat geschrien, und manchmal ist ein sehr starkes Wort herausgekommen. Dann hat er ein Glas Wasser getrunken. Darum hat er sein Wissen für sich behalten.

We lived in the Konigstrasse, in an old house of wood and bricks. It stood a little crooked, next to a canal, and green plants covered the walls. A big tree grew over the door. The great fire of 1842 did not burn it.

Wir haben in der Konigstrasse gewohnt, in einem alten Haus aus Holz und Backsteinen. Es hat ein bisschen schief neben einem Kanal gestanden, und grüne Pflanzen haben die Wände bedeckt. Ein großer Baum ist über der Tür gewachsen. Das große Feuer von 1842 hat ihn nicht verbrannt.

My uncle was rich, and the house was his own. Four people lived there: my uncle, me, Martha the old cook, and Gretchen. Gretchen was my uncle’s god-daughter, a young girl, quiet and kind. She was the best thing in the house, I thought.

Mein Onkel war reich, und das Haus war sein eigenes. Vier Personen haben dort gewohnt: mein Onkel, ich, Martha, die alte Köchin, und Gretchen. Gretchen war die Patentochter von meinem Onkel, ein junges Mädchen, ruhig und freundlich. Sie war das Beste im Haus, habe ich gedacht.

I loved stones and I loved my work. We were a happy family, I think, but my uncle was always in a hurry. He once planted flowers in pots. Every morning at four o’clock he got up and pulled the leaves, so that the flowers grew faster.

Ich habe Steine geliebt, und ich habe meine Arbeit geliebt. Wir waren, glaube ich, eine glückliche Familie, aber mein Onkel hatte es immer eilig. Einmal hat er Blumen in Töpfen gepflanzt. Jeden Morgen um vier Uhr ist er aufgestanden und hat an den Blättern gezogen, damit die Blumen schneller wachsen.

One day my uncle was out. I was working in the study among the stones, and I was hungry. I wanted to ask Martha about dinner. Then the street door opened. My uncle came running up the stairs and shouted my name.

Eines Tages war mein Onkel weg. Ich habe im Arbeitszimmer zwischen den Steinen gearbeitet, und ich hatte Hunger. Ich wollte Martha nach dem Essen fragen. Da hat sich die Haustür geöffnet. Mein Onkel ist die Treppe hinaufgerannt und hat meinen Namen gerufen.

“Harry! Harry! Harry!”

„Harry! Harry! Harry!“

I ran to him. To tell the truth, I was thinking more about soup than about science. But my uncle was not a man to wait.

Ich bin zu ihm gerannt. Um die Wahrheit zu sagen: Ich habe mehr an Suppe gedacht als an Wissenschaft. Aber mein Onkel war kein Mann, der wartet.

I found him in his study. It was a room full of stones. I knew every one of them, because I wrote the name on each. My uncle was holding an old yellow book and he did not look at me.

Ich habe ihn in seinem Arbeitszimmer gefunden. Es war ein Zimmer voller Steine. Ich habe jeden davon gekannt, denn ich habe auf jeden den Namen geschrieben. Mein Onkel hatte ein altes gelbes Buch in der Hand, und er hat mich nicht angesehen.

“Wonderful!” he cried. “Wonderful, wonderful!”

„Wunderbar!“, hat er gerufen. „Wunderbar, wunderbar!“

The book did not look special to me. But he loved the old paper, the black letters and the heavy cover. He said again and again, “It is very, very old.”

Das Buch hat für mich nicht besonders ausgesehen. Aber er hat das alte Papier geliebt, die schwarzen Buchstaben und den schweren Einband. Er hat immer wieder gesagt: „Es ist sehr, sehr alt.“