地底旅行

教授と古い本

The Professor and His Old Book

ぼくの名前はアクセルです。この話は信じにくいですし、ぼくもそれが分かっています。今でも時々、自分でも信じられないことがあります。でも、すべての言葉が本当のことです。

My name is Axel. This story is hard to believe, and I know it. Even today I sometimes cannot believe it myself. But every word is true.

ぼくはドイツのハンブルクで、おじといっしょに住んでいました。おじは、母の姉の夫でした。父と母は死んでいたので、おじがぼくを家にむかえて、いろいろなことを教えてくれました。おじはリーデンブロック教授という、有名な科学者でした。石と地球についてのすべてを知っていて、ぼくはそのすべてを学びたいと思っていました。

I lived in Hamburg, in Germany, with my uncle. He was the husband of my mother’s sister. My father and mother were dead, so my uncle took me into his house and taught me. He was Professor Lidenbrock, a famous man of science. He knew everything about stones and the earth, and I wanted to learn it all.

おじは五十才でした。背が高くてとてもやせていて、丸い目の上に大きなめがねをかけていました。鼻は長くて高かったです。大股で速く歩き、手をにぎりこぶしにしていました。とてもよく怒りました。

My uncle was fifty years old. He was tall and very thin, with big glasses on his round eyes. His nose was long and sharp. He walked fast, with long steps, and he held his hands like fists. He was angry very often.

おじには困ったところもありました。他の人に何かを説明するとき、正しい言葉が出てこないのです。立ち止まって、大声を出して、時にはとても強い言葉が出てきました。それから水を一杯飲みました。ですから、おじは知識を自分だけのものにしていました。

He had a problem, too. When he explained something to other people, the right word did not come. He stopped, he shouted, and sometimes a very strong word came out. Then he drank a glass of water. So he kept his knowledge to himself.

ぼくたちはケーニヒ通りにある、木とレンガの古い家に住んでいました。その家は運河のとなりに少し傾いて立っていて、緑の植物が壁をおおっていました。ドアの上には大きな木が育っていました。１８４２年の大火事でも、焼けませんでした。

We lived in the Konigstrasse, in an old house of wood and bricks. It stood a little crooked, next to a canal, and green plants covered the walls. A big tree grew over the door. The great fire of 1842 did not burn it.

おじはお金持ちで、その家はおじのものでした。そこには四人が住んでいました。おじと、ぼくと、年をとった料理番のマルタと、グラウベンです。グラウベンはおじの洗礼名の子で、静かで優しい若い女の子でした。家の中で一番すてきな人だと、ぼくは思っていました。

My uncle was rich, and the house was his own. Four people lived there: my uncle, me, Martha the old cook, and Grauben. Grauben was my uncle’s god-daughter, a young girl, quiet and kind. She was the best thing in the house, I thought.

ぼくは石が好きで、自分の仕事が好きでした。ぼくたちは幸せな家族だったと思いますが、おじはいつも急いでいました。おじはあるとき、鉢に花を植えました。毎朝四時に起きて、花が早く育つように葉を引っ張りました。

I loved stones and I loved my work. We were a happy family, I think, but my uncle was always in a hurry. He once planted flowers in pots. Every morning at four o’clock he got up and pulled the leaves, so that the flowers grew faster.

ある日、おじは出かけていました。ぼくは石に囲まれた書斎で仕事をしていて、お腹がすいていました。マルタに夕ご飯のことを聞きたいと思いました。そのとき、表のドアが開きました。おじが階段を走って上がってきて、ぼくの名前を大声で呼びました。

One day my uncle was out. I was working in the study among the stones, and I was hungry. I wanted to ask Martha about dinner. Then the street door opened. My uncle came running up the stairs and shouted my name.

「アクセル！アクセル！アクセル！」

“Axel! Axel! Axel!”

ぼくはおじのところへ走っていきました。本当のことを言うと、科学のことよりもスープのことを考えていました。でも、おじは待つような人ではありませんでした。

I ran to him. To tell the truth, I was thinking more about soup than about science. But my uncle was not a man to wait.

書斎でおじを見つけました。そこは石でいっぱいの部屋でした。ぼくは一つ一つに名前を書いたので、全部を知っていました。おじは黄色い古い本を持っていて、ぼくを見ませんでした。

I found him in his study. It was a room full of stones. I knew every one of them, because I wrote the name on each. My uncle was holding an old yellow book and he did not look at me.

「すばらしい！」とおじはさけびました。「すばらしい、すばらしいぞ！」

“Wonderful!” he cried. “Wonderful, wonderful!”

その本は、ぼくには特別には見えませんでした。でも、おじは古い紙や、黒い文字や、重い表紙を気に入っていました。おじは「これはとても、とても古いのだ」と何度も言いました。

The book did not look special to me. But he loved the old paper, the black letters and the heavy cover. He said again and again, “It is very, very old.”