Vua Alfred và những chiếc bánh

Nhiều năm về trước, ở nước Anh có một vị vua anh minh và nhân từ tên là Alfred. Chưa từng có người đàn ông nào làm được nhiều điều cho đất nước như ông; và ngày nay, mọi người trên khắp thế giới đều gọi ông là Alfred Đại đế.

Many years ago there lived in England a wise and good king whose name was Alfred. No other man ever did so much for his country as he; and people now, all over the world, speak of him as Alfred the Great.

Vào thời đó, một vị vua không có cuộc sống quá dễ dàng. Chiến tranh xảy ra gần như liên miên, và không ai khác có thể dẫn dắt quân đội ra trận giỏi như ông. Và vì vậy, vừa phải trị quốc vừa phải chiến đấu, ông thực sự vô cùng bận rộn.

In those days a king did not have a very easy life. There was war almost all the time, and no one else could lead his army into battle so well as he. And so, between ruling and fighting, he had a busy time of it indeed.

Một tộc người hung hãn, thô lỗ gọi là người Đan Mạch đã từ bên kia biển kéo sang và giao chiến với người Anh. Bọn họ đông đến nỗi, lại còn rất táo bạo và khỏe mạnh, khiến cho trong một thời gian dài họ thắng hết trận này đến trận khác.

A fierce, rude people, called the Danes, had come from over the sea, and were fighting the English. There were so many of them, and they were so bold and strong, that for a long time they gained every battle.

Nếu họ cứ tiếp tục như vậy, họ sẽ sớm trở thành bá chủ của toàn bộ đất nước.

If they kept on, they would soon be the masters of the whole country.

Cuối cùng, sau một trận chiến lớn, quân đội Anh đã tan tác và chia năm xẻ bảy. Mỗi người đều phải tự cứu lấy mình bằng cách tốt nhất có thể. Vua Alfred vội vã chạy trốn một mình qua những khu rừng và đầm lầy.

At last, after a great battle, the English army was broken up and scattered. Every man had to save himself in the best way he could. King Alfred fled alone, in great haste, through the woods and swamps.

Vào cuối ngày, nhà vua đến túp lều của một người tiều phu. Ông rất mệt và đói, liền xin người vợ của tiều phu cho mình chút gì đó để ăn và một chỗ để ngủ trong túp lều của bà.

Late in the day the king came to the hut of a woodcutter. He was very tired and hungry, and he begged the woodcutter’s wife to give him something to eat and a place to sleep in her hut.

Người phụ nữ đang nướng mấy chiếc bánh trên lò sưởi, và bà nhìn người đàn ông nghèo khổ, rách rưới có vẻ rất đói ấy với lòng trắc ẩn. Bà không hề nghĩ rằng ông lại là nhà vua.

The woman was baking some cakes upon the hearth, and she looked with pity upon the poor, ragged fellow who seemed so hungry. She had no thought that he was the king.

“Được thôi,” bà nói, “tôi sẽ cho anh chút đồ ăn tối nếu anh trông chừng mấy chiếc bánh này. Tôi muốn ra ngoài vắt sữa bò; và anh phải coi chừng để chúng không bị cháy trong lúc tôi đi vắng đấy.”

“Yes,” she said, “I will give you some supper if you will watch these cakes. I want to go out and milk the cow; and you must see that they do not burn while I am gone.”

Vua Alfred rất sẵn lòng trông bánh, nhưng ông lại có những điều lớn lao hơn nhiều để suy nghĩ. Làm sao ông có thể tập hợp lại quân đội của mình đây? Và làm thế nào ông mới đuổi được những kẻ Đan Mạch hung hãn ra khỏi đất nước?

King Alfred was very willing to watch the cakes, but he had far greater things to think about. How was he going to get his army together again? And how was he going to drive the fierce Danes out of the land?

Ông quên mất cơn đói của mình; ông quên những chiếc bánh; ông quên cả việc mình đang ở trong túp lều của người tiều phu. Tâm trí ông bận rộn với những kế hoạch cho ngày mai.

He forgot his hunger; he forgot the cakes; he forgot that he was in the woodcutter’s hut. His mind was busy making plans for to-morrow.

Một lát sau, người phụ nữ quay trở lại. Những chiếc bánh đang bốc khói nghi ngút trên lò sưởi. Chúng đã cháy đen thui. Than ôi, bà mới tức giận làm sao!

In a little while the woman came back. The cakes were smoking on the hearth. They were burned to a crisp. Ah, how angry she was!