『海岸のクヌート王』

アルフレッド大王の時代から百年以上が経ったころ、イングランドにクヌートという名の王がいた。クヌート王はデーン人だった。しかしそのころのデーン人は、アルフレッド王と戦っていたころほど荒々しく残酷ではなかった。

A hundred years or more after the time of Alfred the Great there was a king of England named Canute. King Canute was a Dane; but the Danes were not so fierce and cruel then as they had been when they were at war with King Alfred.

クヌート王の周りにいた身分の高い人々や臣下たちは、いつも王を称えていた。

The great men and officers who were around King Canute were always praising him.

「あなたはこれまでに生きていた中で、最も偉大な方です」と、ある者が言った。

“You are the greatest man that ever lived,” one would say.

すると別の者が言った。「おお、王よ！あなたほど力強いお方は、二度と現れません」

Then another would say, “O king! there can never be another man so mighty as you.”

また別の者が言った。「偉大なるクヌートよ。世界には、あなたに逆らうものなど何もありません」

And another would say, “Great Canute, there is nothing in the world that dares to disobey you.”

王は思慮のある人物だったので、そのような愚かな言葉を聞くのにひどくうんざりしていた。

The king was a man of sense, and he grew very tired of hearing such foolish speeches.

ある日、王は海岸にいて、臣下たちも一緒にいた。彼らはいつものように王を称えていた。

One day he was by the seashore, and his officers were with him. They were praising him, as they were in the habit of doing.

王は今こそ彼らに教訓を与えようと考えた。そこで、波打ち際の砂浜に自分の椅子を置くように命じた。

He thought that now he would teach them a lesson, and so he bade them set his chair on the beach close by the edge of the water.

「私は世界で最も偉大な人間なのだろうか」と王は尋ねた。

“Am I the greatest man in the world?” he asked.

「おお、王よ！」と彼らは叫んだ。「あなたほど力強いお方はどこにもいません」

“O king!” they cried, “there is no one so mighty as you.”

「すべてのものが私に従うのだろうか」と王は尋ねた。

“Do all things obey me?” he asked.

「王よ、あなたに逆らうものなど何もありません」と彼らは言った。「世界はあなたの前にひざまずき、敬意を捧げております」

“There is nothing that dares to disobey you, O king!” they said. “The world bows before you, and gives you honor.”

「海も私に従うだろうか」と王は尋ねた。そして、足元の砂を打っている小さな波を見おろした。

“Will the sea obey me?” he asked; and he looked down at the little waves which were lapping the sand at his feet.

愚かな臣下たちは困り果てたが、「いいえ」と言う勇気はなかった。

The foolish officers were puzzled, but they did not dare to say “No.”