Vua Canute bên bờ biển

Khoảng một trăm năm hoặc hơn sau thời của Alfred Đại đế, nước Anh có một vị vua tên là Canute. Vua Canute là người Đan Mạch; nhưng người Đan Mạch khi ấy không còn hung dữ và tàn bạo như lúc họ còn chiến tranh với Vua Alfred.

A hundred years or more after the time of Alfred the Great there was a king of England named Canute. King Canute was a Dane; but the Danes were not so fierce and cruel then as they had been when they were at war with King Alfred.

Các bậc quyền quý và quan lại hầu cận bên Vua Canute luôn luôn ca ngợi ngài.

The great men and officers who were around King Canute were always praising him.

Một người sẽ nói: “Bệ hạ là người vĩ đại nhất từng sống trên đời.”

“You are the greatest man that ever lived,” one would say.

Rồi một người khác lại nói: “Muôn tâu bệ hạ! Sẽ chẳng bao giờ có ai hùng mạnh như bệ hạ nữa.”

Then another would say, “O king! there can never be another man so mighty as you.”

Và người khác lại bảo: “Vua Canute vĩ đại, trên thế gian này chẳng có gì dám trái lệnh ngài.”

And another would say, “Great Canute, there is nothing in the world that dares to disobey you.”

Nhà vua là một người sáng suốt, và ngài đã rất chán ngấy việc phải nghe những lời tâng bốc ngớ ngẩn như vậy.

The king was a man of sense, and he grew very tired of hearing such foolish speeches.

Một ngày nọ, ngài đang ở bên bờ biển, và các cận thần đi cùng ngài. Họ vẫn tiếp tục ca ngợi ngài, như thói quen thường làm.

One day he was by the seashore, and his officers were with him. They were praising him, as they were in the habit of doing.

Nhà vua nghĩ rằng giờ là lúc dạy cho họ một bài học, vì vậy ngài bảo họ đặt chiếc ghế của ngài trên bãi biển, sát ngay mép nước.

He thought that now he would teach them a lesson, and so he bade them set his chair on the beach close by the edge of the water.

“Ta có phải là người vĩ đại nhất trên đời không?” ngài hỏi.

“Am I the greatest man in the world?” he asked.

Họ đồng thanh kêu lên: “Muôn tâu bệ hạ! Chẳng có ai hùng mạnh như bệ hạ.”

“O king!” they cried, “there is no one so mighty as you.”

“Liệu muôn vật có vâng lệnh ta không?” ngài hỏi.

“Do all things obey me?” he asked.

Họ nói: “Muôn tâu bệ hạ, chẳng có điều gì dám không tuân lệnh ngài! Cả thế gian đều cúi đầu trước ngài và tôn kính ngài.”

“There is nothing that dares to disobey you, O king!” they said. “The world bows before you, and gives you honor.”

“Biển cả có vâng lời ta không?” ngài hỏi; rồi ngài nhìn xuống những con sóng nhỏ đang vỗ vào cát nơi chân mình.

“Will the sea obey me?” he asked; and he looked down at the little waves which were lapping the sand at his feet.

Những cận thần ngốc nghếch bối rối, nhưng họ không dám nói: “Không.”

The foolish officers were puzzled, but they did not dare to say “No.”