『ジョン王と修道院長』

一 三つの問い

I. THE THREE QUESTIONS.

昔、イングランドにジョンという名前の王がいた。彼は悪い王だった。民に対して厳しく冷酷で、自分の思いどおりになるかぎり、他の人々がどうなろうと気にしなかった。彼はイングランド史上最悪の王だった。

There was once a king of England whose name was John. He was a bad king; for he was harsh and cruel to his people, and so long as he could have his own way, he did not care what became of other folks. He was the worst king that England ever had.

さて、カンタベリーの町に、一人の裕福な年老いた修道院長がいた。彼は大修道院と呼ばれる大きな屋敷で、ぜいたくに暮らしていた。

Now, there was in the town of Canterbury a rich old abbot who lived in grand style in a great house called the Abbey.

毎日、百人の貴族が彼と一緒に食事をとった。そして、上等なビロードの上着を着て金の首飾りをつけた五十人の勇敢な騎士たちが、食卓で彼の世話をした。

Every day a hundred noble men sat down with him to dine; and fifty brave knights, in fine velvet coats and gold chains, waited upon him at his table.

ジョン王は修道院長の暮らしぶりを聞くと、それをやめさせようと決心した。そこで、王は老人を呼びにやった。

When King John heard of the way in which the abbot lived, he made up his mind to put a stop to it. So he sent for the old man to come and see him.

「やあ、修道院長どの」と王は言った。「そなたは余よりもずっと立派な暮らしをしていると聞いたぞ。よくもそのようなことができるものだな。この国で王より良い暮らしをしてよい者などいないと知らぬのか。そして、そのような者は決して許さぬ」

“How now, my good abbot?” he said. “I hear that you keep a far better house than I. How dare you do such a thing? Don’t you know that no man in the land ought to live better than the king? And I tell you that no man shall.”

「王様！」と修道院長は言った。「私は自分のものしか使っておりません。友や、私のもとにいる勇敢な騎士たちをもてなしているだけでございます。どうか悪く思わないでください」

“O king!” said the abbot, “I beg to say that I am spending nothing but what is my own. I hope that you will not think ill of me for making things pleasant for my friends and the brave knights who are with me.”

「悪く思うなだと？」と王は言った。「悪く思わずにいられるものか。この広い国のすべてのものは、正当に余のものだ。余よりぜいたくに暮らして恥をかかせるとは、いい度胸ではないか。

“Think ill of you?” said the king. “How can I help but think ill of you? All that there is in this broad land is mine by right; and how do you dare to put me to shame by living in grander style than I?

これではまるで、余に代わって王になろうとしているかのようだぞ」

One would think that you were trying to be king in my place.”

「ああ、滅相もございません！」と修道院長は言った。「私はただ――」

“Oh, do not say so!” said the abbot “For I”—

「これ以上言うな！」と王は叫んだ。「そなたの罪は明らかだ。三つの問いに答えられなければ、首をはねて、すべての財産を余のものとする」

“Not another word!” cried the king. “Your fault is plain, and unless you can answer me three questions, your head shall be cut off, and all your riches shall be mine.”

「お答えできるよう努めます、王様！」と修道院長は言った。

“I will try to answer them, O king!” said the abbot.

「ではよいな」とジョン王は言った。「余が頭に金の冠をのせてここに座っているあいだに、余がいつまで生きるか一日も違わず言い当ててみよ。

“Well, then,” said King John, “as I sit here with my crown of gold on my head, you must tell me to within a day just how long I shall live.

第二に、余がどれくらい早く世界中を馬で回れるかを言え。そして最後に、余が何を考えているかを言ってみせよ」

Secondly, you must tell me how soon I shall ride round the whole world; and lastly, you shall tell me what I think.”