माइकल स्ट्रोगोफ़

नए महल में दावत

The Ball at the New Palace

“महाराज, एक नया संदेश।”

“Sire, a new message.”

“कहाँ से?”

“From where?”

“तोम्स्क से।”

“From Tomsk.”

“क्या उस शहर के बाद टेलीग्राफ़ का तार कट गया है?”

“Is the telegraph wire cut after that town?”

“हाँ, महाराज। कल से।”

“Yes, sire. Since yesterday.”

“हर घंटे तोम्स्क को एक संदेश भेजो, जनरल। मुझे सब कुछ बताओ।”

“Send a message to Tomsk every hour, General. Tell me everything.”

“जी, महाराज,” जनरल किसोफ़ ने कहा।

“Yes, sire,” said General Kissoff.

सोलह जुलाई की रात के दो बज चुके थे। मास्को में, नए महल की दावत अपने चरम पर थी। बाजे पूरी शाम पोल्का और वाल्ट्ज़ धुनें बजाते रहे। बड़े कमरों में सैकड़ों जोड़े नाच रहे थे। एक हज़ार मोमबत्तियों की रोशनी शीशों में चमक रही थी। बाहर, सिपाही अँधेरे में इधर-उधर टहल रहे थे। खिड़कियों से आती रोशनी में उनके टोप चमक रहे थे। महल के नीचे, नावें नदी में धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थीं।

It was two hours after midnight on the sixteenth of July. In Moscow, the ball at the New Palace was at its best. The bands played polkas and waltzes all evening. Hundreds of couples danced in the big rooms. The lights of a thousand candles shone in the mirrors. Outside, soldiers walked up and down in the dark. Their helmets shone in the light from the windows. Below the palace, boats moved slowly down the river.

जनरल से बात करने वाला आदमी दावत का मेज़बान था। उसने एक सादी वर्दी पहन रखी थी, और उसे शानदार कपड़े पसंद नहीं थे। उसके चारों ओर भड़कीली, कीमती वर्दियों में सजे लोग थे, लेकिन वह अपने सादे कोट में एक झुंड से दूसरे झुंड की ओर जा रहा था। वह कम बोलता था। वह लंबा और मिलनसार था, लेकिन उसका चेहरा गंभीर था। कुछ ख़ास मेहमानों ने उसे देखा और सोचा, “उसे कोई चिंता है।” किसी ने भी उससे इस बारे में नहीं पूछा।

The man who spoke to the General was the host of the ball. He wore a plain uniform, and he did not like fine clothes. Around him were men in bright, rich uniforms, but he moved from group to group in his simple coat. He spoke little. He was tall and friendly, but his face was serious. A few important guests looked at him and thought, “He has a worry.” Nobody asked him about it.

वह नहीं चाहता था कि उसकी चिंता दावत का मज़ा बिगाड़े। इसलिए संगीत बजता रहा, और मेहमान नाचते रहे।

He did not want his worry to spoil the ball. So the music played on, and the guests danced.

लेकिन जनरल वहीं खड़ा रहा। मेज़बान ने संदेश फिर से पढ़ा। उसका चेहरा और गंभीर हो गया। उसने अपनी तलवार पर हाथ रखा। फिर वह जनरल को एक खिड़की के पास ले गया।

But the General was still standing there. The host read the message again. His face grew darker. He put his hand on his sword. Then he took the General to a window.

“तो कल से हमारे पास मेरे भाई, ग्रैंड ड्यूक, की कोई ख़बर नहीं है?”

“So we have no news from my brother, the Grand Duke, since yesterday?”

“कोई नहीं, महाराज। अब कोई संदेश साइबेरिया की सीमा पार नहीं कर रहा है।”

“None, sire. No message crosses the Siberian border now.”