Odysseus

Zehn Jahre vor Troja

Ten Years before Troy

Zehn Jahre lang lagen die Griechen schon vor Troja, und zehn Jahre lang hatten die Mauern der Stadt jedem Angriff standgehalten. Die Zelte am Strand waren grau geworden vom Salz und vom Rauch, die Schiffe lagen mit morschen Planken im Sand, und über dem ganzen Lager hing eine dumpfe Verdrossenheit, die sich wie Nebel in jedes Zelt schlich. Die stolze Zuversicht der ersten Jahre war längst einer stillen Hoffnungslosigkeit gewichen. Odysseus, der König der kleinen Felseninsel Ithaka, spürte sie auch. Jede Nacht, bevor er einschlief, rief er sich Penelope vor Augen und den Sohn Telemach, der ein Säugling gewesen war, als die Schiffe ausliefen. Inzwischen musste der Junge fast ein Mann sein, und Odysseus hatte ihn nie laufen sehen.

For ten years the Greeks had lain before Troy, and for ten years the walls of the city had withstood every attack. The tents on the beach had turned grey from the salt and the smoke, the ships lay in the sand with rotting planks, and over the whole camp hung a dull weariness that crept like fog into every tent. The proud confidence of the first years had long since given way to a quiet hopelessness. Odysseus, the king of the small rocky island of Ithaca, felt it too. Every night, before he fell asleep, he called to mind Penelope and his son Telemachus, who had been a baby when the ships sailed. By now the boy must be almost a man, and Odysseus had never seen him walk.

Die grössten Helden lebten nicht mehr. Hektor, der Beste der Trojaner, war im Zweikampf gefallen, und Achill, der unbesiegbare Grieche, war von einem Pfeil an der Ferse getroffen worden, der einzigen Stelle, an der er verwundbar war. Wenige Tage zuvor hatte es auch Paris ereilt, den schönen Königssohn, der einst Helena aus Sparta geraubt und damit den ganzen Krieg verschuldet hatte. Doch die Stadt stand noch, als ob die Götter selbst ihre Steine gesetzt hätten.

The greatest heroes were no longer alive. Hector, the best of the Trojans, had fallen in single combat, and Achilles, the invincible Greek, had been struck by an arrow in the heel, the only place where he could be wounded. A few days earlier fate had overtaken Paris too, the handsome king’s son who had once carried off Helen from Sparta and so brought about the whole war. Yet the city still stood, as if the gods themselves had laid its stones.

An jenem Morgen trat Agamemnon, der Heerführer der Griechen, vor die versammelten Krieger. «Troja hat seine Helden verloren!», donnerte er. «Hektor ist tot, Paris ist tot. Heute stürmen wir alle Tore zugleich, und am Abend trinken wir in Priamos’ Palast!»

That morning Agamemnon, the commander of the Greeks, stepped before the assembled warriors. “Troy has lost its heroes!” he thundered. “Hector is dead, Paris is dead. Today we storm all the gates at once, and in the evening we drink in Priam’s palace!”

Die Männer jubelten, doch der Jubel klang müde. Odysseus schwieg. Neben ihm stand Elpenor, ein blutjunger Ithakesier, kühn und ein wenig aufbrausend, der mehr Mut als Verstand besass.

The men cheered, but the cheering sounded tired. Odysseus said nothing. Beside him stood Elpenor, a very young man from Ithaca, bold and a little hot-tempered, who had more courage than sense.

«Ihr freut Euch nicht, Herr?», fragte er.

“You are not glad, my lord?” he asked.

«Ich habe diese Rede schon oft gehört», erwiderte Odysseus mit der Gelassenheit eines Mannes, der zu viele Schlachten gesehen hat. «Und am Abend haben wir unsere Toten verbrannt.»

“I have heard this speech many times,” replied Odysseus with the calm of a man who has seen too many battles. “And in the evening we burned our dead.”

«Dieses Mal ist es anders. Das spüre ich.»

“This time it’s different. I can feel it.”

«Das hast du letztes Mal auch gespürt», sagte Odysseus, doch er lächelte über die Unbekümmertheit des Jungen.

“You felt that last time too,” said Odysseus, but he smiled at the boy’s carefree spirit.

Trotzdem zog er unbeirrt mit seinen Leuten zu dem Tor, das ihm zugewiesen worden war. Kaum waren sie in Wurfweite, prasselte es von den Zinnen herab: Steine, Pfeile und Lanzen, ein Hagel ohne Ende. Schilde krachten, Männer schrien, und der Staub stieg so dicht auf, dass man in dem Getümmel den Himmel nicht mehr sah. Auf der Mauer über ihnen stand Äneas, ein Verwandter des Königs, und schleuderte mit grimmiger Erbitterung Stein um Stein.

Even so, he marched undeterred with his men to the gate that had been assigned to him. They were hardly within throwing distance when it came pelting down from the battlements: stones, arrows and spears, a hail without end. Shields crashed, men screamed, and the dust rose so thickly that in the turmoil you could no longer see the sky. On the wall above them stood Aeneas, a kinsman of the king, hurling stone after stone with grim fury.

«Zurück!», brüllte Elpenor. «So kommen wir nie an das Tor heran!»

“Back!” bellowed Elpenor. “We’ll never get to the gate like this!”

Odysseus duckte sich hinter seinen Schild. Nicht die Kraft fehlte seinen Männern, das wusste er, und auch nicht die Tapferkeit, sondern ein Ausweg aus der Ratlosigkeit. Da kam ihm ein Gedanke, so einfach, dass er beinahe lachte.

Odysseus ducked behind his shield. It was not strength his men lacked, he knew that, nor courage either, but a way out of their helplessness. Then a thought came to him, so simple that he almost laughed.

«Schilde hoch!», befahl er. «Alle! Haltet sie über die Köpfe, Rand an Rand, wie die Ziegel auf einem Dach!»

“Shields up!” he ordered. “All of you! Hold them over your heads, edge to edge, like the tiles on a roof!”