Das Versprechen am Rheinfall

Der leere Felsen

The Empty Rock

Am Morgen nach dem Gewitter lag auf dem Felsen mitten im Rheinfall ein Schuh, und Nino Keller erkannte ihn sofort. Es war ein roter Turnschuh mit einem aufgemalten Fisch an der Ferse, und es gab in ganz Neuhausen nur ein Mädchen, das solche Schuhe trug. Nino stand am Geländer der Aussichtsplattform, die Hände um das kalte Eisen gekrallt, und starrte durch die Gischt auf den dunklen Stein. Das Wasser donnerte so laut, dass er seinen eigenen Atem nicht mehr hörte.

On the morning after the thunderstorm there was a shoe lying on the rock in the middle of the Rhine Falls, and Nino Keller recognised it at once. It was a red trainer with a fish painted on the heel, and in the whole of Neuhausen there was only one girl who wore shoes like that. Nino stood at the railing of the viewing platform, his hands clenched around the cold iron, and stared through the spray at the dark stone. The water thundered so loudly that he could no longer hear his own breathing.

«Selin», flüsterte er.

“Selin,” he whispered.

Niemand antwortete. Unter ihm stürzte der Rhein in weissen, zerfetzten Bahnen über die Felsen, und die Gischt schmeckte nach Eisen und nassem Laub. Die ersten Touristen drängten sich hinter Nino auf die Plattform, fotografierten und lachten, und keiner von ihnen bemerkte den kleinen roten Fleck auf dem Felsen. Nino aber konnte den Blick nicht abwenden.

No one answered. Below him the Rhine plunged over the rocks in white, ragged sheets, and the spray tasted of iron and wet leaves. The first tourists were crowding onto the platform behind Nino, taking photos and laughing, and not one of them noticed the small red spot on the rock. But Nino couldn’t look away.

«Suchst du etwas, Junge?», erkundigte sich ein älterer Mann in einer orangen Weste, der neben ihm aufgetaucht war. Auf seiner Mütze stand in verblichenen Buchstaben «Rheinfall-Schiffe», und er roch nach Diesel und nassem Tauwerk.

“Looking for something, lad?” asked an older man in an orange vest who had appeared beside him. His cap said “Rheinfall-Schiffe” in faded letters, and he smelt of diesel and wet rope.

«Dort drüben», stiess Nino hervor und zeigte auf den Felsen. «Da liegt ein Schuh.»

“Over there,” Nino blurted out, pointing at the rock. “There’s a shoe.”

Der Mann trat neben ihn an genau dieselbe Stelle, kniff die Augen zusammen und spähte lange über das Wasser. «Ich sehe nur Stein und Schaum», brummte er. «Nach einem solchen Gewitter bringt der Rhein allerlei Zeug mit, Äste, Bälle, Gartenstühle. Letztes Jahr lag sogar ein Gummikrokodil oben.» Er lachte, doch als er Ninos Gesicht sah, wurde er ernst. «Kennst du jemanden, der dort drüben etwas verloren haben könnte?»

The man stepped up beside him to exactly the same spot, screwed up his eyes and peered across the water for a long time. “I only see stone and foam,” he grumbled. “After a storm like that the Rhine brings all sorts of stuff down with it, branches, balls, garden chairs. Last year there was even a rubber crocodile up there.” He laughed, but when he saw Nino’s face he turned serious. “Do you know someone who might have lost something over there?”

Nino blickte wieder hinüber. Der rote Fleck war noch da, deutlich und leuchtend, und doch schien ihn ausser ihm niemand zu sehen. Er schüttelte den Kopf, obwohl er den Schuh besser kannte als seine eigenen. Er wusste selbst nicht, warum er log. Vielleicht, weil eine Wahrheit, die man ausspricht, plötzlich wirklich wird.

Nino looked across again. The red spot was still there, clear and bright, and yet no one but him seemed to see it. He shook his head, even though he knew that shoe better than his own. He didn’t know himself why he lied. Perhaps because a truth, once you say it out loud, suddenly becomes real.

«Heute fährt jedenfalls kein Boot zum Felsen», meinte der Mann und klopfte auf das Geländer. «Viel zu viel Wasser. Wer da jetzt hinüberwollte, der käme nicht einmal bis zur Hälfte.»

“Anyway, no boat’s going out to the rock today,” said the man, tapping the railing. “Far too much water. Anyone who tried to get over there now wouldn’t even make it halfway.”

Er hätte an diesem Dienstagmorgen gar nicht hier sein sollen. Eigentlich hatte er vor der Schule nur die Zeitung für seine Mutter holen wollen, doch seine Füsse hatten ihn wie von selbst den steilen Weg zum Wasser hinuntergetragen. Seit einer Woche redete Selin nicht mehr mit ihm, und er wusste auch, weshalb. Es war seine eigene Schuld.

He shouldn’t have been here at all that Tuesday morning. He had only meant to fetch the newspaper for his mother before school, but his feet had carried him down the steep path to the water as if by themselves. For a week Selin hadn’t spoken to him, and he knew why, too. It was his own fault.

Nachdem sie sich in der ersten Klasse kennengelernt hatten, waren Selin Wehrli und Nino unzertrennlich gewesen. Selin war klein und drahtig, mit Haaren, die sie nie kämmte, und sie glaubte an Dinge, über die andere nur die Augen verdrehten. Einmal, mit acht, hatten sie ein Floss aus Treibholz gebaut, das nach zehn Metern auseinandergefallen war, und Selin hatte ihn, der noch nicht schwimmen konnte, an den Haaren aus dem Wasser gezogen. Klatschnass am Ufer hatte er ihr damals versprochen, sie nie im Stich zu lassen.

Ever since they had met in the first year of school, Selin Wehrli and Nino had been inseparable. Selin was small and wiry, with hair she never combed, and she believed in things other people just rolled their eyes at. Once, when they were eight, they had built a raft out of driftwood that fell apart after ten metres, and Selin had pulled him, who couldn’t swim yet, out of the water by his hair. Soaking wet on the bank, he had promised her then never to let her down.