Der Wächter im Gonzen-Stollen

Kapitel 1: Das Auge im Berg

Chapter 1: The Eye in the Mountain

Das Licht im Stollen hätte nicht brennen dürfen. Der Stollen 7 war seit elf Jahren verschlossen. Leon Brunner bremste so abrupt, dass sein Velo auf dem nassen Kies beinahe umkippte und das Hinterrad quietschend zur Seite rutschte. Hinter dem rostigen Zaun, dort, wo ein verbeultes Schild mit der Aufschrift «Stollen 7 – Betreten verboten» hing, pulsierte ein schwaches, gelbliches Leuchten auf der Felswand gleich hinter dem Eingang. Es flackerte, erlosch und glomm wieder auf, als ob tief im Berg jemand langsam ein riesiges Auge öffnete und wieder schloss.

The light in the tunnel should not have been burning. Tunnel 7 had been sealed for eleven years. Leon Brunner braked so sharply that his bike nearly toppled over on the wet gravel and the back wheel skidded sideways with a squeal. Behind the rusty fence, where a dented sign reading «Tunnel 7 – No Entry» hung, a faint, yellowish glow was pulsing on the rock face just inside the entrance. It flickered, went out and glowed again, as if deep inside the mountain someone were slowly opening and closing an enormous eye.

Leon spähte lange in die Dämmerung, ohne sich zu rühren, während sein Atem kleine weisse Wolken bildete. Der Gonzen ragte pechschwarz über Sargans auf, und die kühle Luft roch nach nassem Laub und nach dem Eisen, das man hier jahrhundertelang aus dem Fels geschlagen hatte. Es war Freitag, der erste Tag der Herbstferien, und eigentlich hätte er jetzt bei seinem Grossvater sitzen sollen, um Bratkartoffeln zu essen und alte Bergwerksgeschichten zu hören. Doch als er vorhin bei ihm geklopft hatte, war niemand gekommen. Niemand. Die Haustür war nur angelehnt gewesen, der Tee in der Tasse eiskalt und der Lehnstuhl am Fenster leer.

Leon peered into the dusk for a long time without moving, his breath forming little white clouds. The Gonzen loomed pitch-black above Sargans, and the cool air smelt of wet leaves and of the iron that had been hacked out of the rock here for centuries. It was Friday, the first day of the autumn holidays, and he really ought to have been sitting at his grandfather’s by now, eating fried potatoes and listening to old mining stories. But when he had knocked at his door earlier, nobody had come. Nobody. The front door had only been pushed to, the tea in the cup was ice-cold and the armchair by the window was empty.

Auf dem Heimweg von diesem leeren Haus war er am Bergwerk vorbeigefahren, und nun trat er in die Pedale, so fest er konnte. Keuchend erreichte er das Dorf. Vor dem Haus seiner Eltern stand bereits ein Polizeiauto mit blinkendem Licht. Seine Mutter verhandelte an der Gartentür mit einer Polizistin, die sich eifrig Notizen in ein kleines Heft machte.

On the way home from that empty house he had ridden past the mine, and now he pedalled as hard as he could. He reached the village out of breath. A police car with its lights flashing was already standing outside his parents’ house. At the garden gate his mother was arguing with a policewoman, who was busily scribbling notes in a small notebook.

«Anton Brunner wird seit heute Abend vermisst», erklärte die Polizistin sachlich. «Wahrscheinlich hat er sich bei einem Spaziergang verirrt. Mit vierundsiebzig kann das passieren.»

«Anton Brunner has been missing since this evening,» the policewoman explained matter-of-factly. «He has probably lost his way on a walk. At seventy-four, that can happen.»

«Mein Vater verirrt sich nicht», widersprach Leons Mutter. «Er hat dreissig Jahre lang Touristen durch diesen Berg geführt.»

«My father doesn’t get lost,» Leon’s mother objected. «He spent thirty years guiding tourists through that mountain.»

Die Polizistin zuckte die Schultern. «Wir suchen morgen mit Hunden weiter. Im Dunkeln sieht man ohnehin nichts.»

The policewoman shrugged. «We’ll carry on searching with dogs tomorrow. You can’t see anything in the dark anyway.»

In der Nacht regnete es in Strömen, und am Samstag verloren die Hunde die Spur schon an der Kantonsstrasse.

That night it poured with rain, and on Saturday the dogs lost the trail as early as the main road.

Leon aber hatte eine andere Vermutung, und sie gefiel ihm ganz und gar nicht. Sollte er das Licht erwähnen, obwohl die Erwachsenen ihn bestimmt ausgelacht hätten? Seit sein Vater auf Montage in Norwegen war, hörte ohnehin kaum jemand richtig zu, wenn Leon etwas sagte. Also schwieg er. Das Schweigen lag ihm die ganze Nacht wie ein Stein im Magen.

Leon, however, had a different idea, and he did not like it one bit. Should he mention the light, even though the grown-ups would surely have laughed at him? Ever since his father had gone to work on a site in Norway, hardly anyone really listened when Leon said something anyway. So he kept quiet. The silence lay in his stomach like a stone all night.

Am nächsten Morgen schickte ihn die Mutter auf die Post, um Briefmarken zu kaufen, obwohl in der Schublade noch genug davon lagen. Frau Ammann, die Posthalterin des Dorfes, kannte jede Geschichte im Tal. Dass ihre Cousine beim Notar in Sargans arbeitete, wusste im Dorf jedes Kind, denn Frau Ammann erwähnte es ungefähr in jedem zweiten Satz.

The next morning his mother sent him to the post office to buy stamps, although there were still plenty in the drawer. Mrs Ammann, the village postmistress, knew every story in the valley. Every child in the village knew that her cousin worked for the notary in Sargans, because Mrs Ammann mentioned it in roughly every other sentence.