Socrates of Athens

The Question in the Market

De vraag op de markt

Athens, about four hundred years before Christ. A city of white stone, of ships, of talk. People met in the market in the morning, and they talked about everything: war, money, the gods, the neighbours.

Athene, ongeveer vierhonderd jaar voor Christus. Een stad van witte steen, van schepen, van gesprekken. Mensen ontmoetten elkaar ’s ochtends op de markt en ze praatten over alles: oorlog, geld, de goden, de buren.

One man was always there. He was short and stocky, with a flat nose, wide eyes and a thick beard. He wore the same thin cloak in summer and in winter, and he often went barefoot. His name was Socrates.

Eén man was er altijd. Hij was klein en gezet, met een platte neus, grote ogen en een dikke baard. Hij droeg dezelfde dunne mantel in de zomer en in de winter, en hij liep vaak op blote voeten. Zijn naam was Socrates.

He did not sell anything, and he did not hold office. What he did was ask questions. He stopped a general and asked: what is courage? He stopped a judge and asked: what is justice? He stopped a young man and asked: what is a good life?

Hij verkocht niets en hij bekleedde geen openbaar ambt. Wat hij wel deed, was vragen stellen. Hij hield een generaal staande en vroeg: wat is moed? Hij hield een rechter staande en vroeg: wat is rechtvaardigheid? Hij hield een jonge man staande en vroeg: wat is een goed leven?

The general answered at once. Then Socrates asked another question, and another, until the general’s fine words fell apart. The general walked away angry. The young men stayed. They loved it.

De generaal antwoordde meteen. Daarna stelde Socrates nog een vraag, en nog een, totdat de mooie woorden van de generaal uit elkaar vielen. De generaal liep boos weg. De jonge mannen bleven. Zij vonden het prachtig.

“All I know,” said Socrates, “is that I know nothing.” He said it with a smile, and it made people furious.

“Het enige wat ik weet,” zei Socrates, “is dat ik niets weet.” Hij zei het met een glimlach, en het maakte mensen woedend.