Socrate d’Athènes

La question sur la place du marché

The Question in the Market

Athènes, environ quatre cents ans avant Jésus-Christ. Une ville de pierre blanche, de bateaux et de discussions. Les gens se rencontraient sur le marché le matin, et ils parlaient de tout : de la guerre, de l’argent, des dieux, des voisins.

Athens, about four hundred years before Christ. A city of white stone, of ships, of talk. People met in the market in the morning, and they talked about everything: war, money, the gods, the neighbours.

Un homme était toujours là. Il était petit et trapu, avec un nez plat, de grands yeux et une barbe épaisse. Il portait le même manteau léger en été et en hiver, et il marchait souvent pieds nus. Il s’appelait Socrate.

One man was always there. He was short and stocky, with a flat nose, wide eyes and a thick beard. He wore the same thin cloak in summer and in winter, and he often went barefoot. His name was Socrates.

Il ne vendait rien et n’avait aucune fonction officielle. Ce qu’il faisait, c’était poser des questions. Il a arrêté un général et a demandé : « Qu’est-ce que le courage ? » Il a arrêté un juge et a demandé : « Qu’est-ce que la justice ? » Il a arrêté un jeune homme et a demandé : « Qu’est-ce qu’une vie bonne ? »

He did not sell anything, and he did not hold office. What he did was ask questions. He stopped a general and asked: what is courage? He stopped a judge and asked: what is justice? He stopped a young man and asked: what is a good life?

Le général a répondu tout de suite. Alors Socrate a posé une autre question, puis une autre, jusqu’à ce que les belles paroles du général s’effondrent. Le général est parti en colère. Les jeunes gens sont restés. Ils ont adoré cela.

The general answered at once. Then Socrates asked another question, and another, until the general’s fine words fell apart. The general walked away angry. The young men stayed. They loved it.

« Tout ce que je sais, a dit Socrate, c’est que je ne sais rien. » Il disait cela avec un sourire, et cela rendait les gens furieux.

“All I know,” said Socrates, “is that I know nothing.” He said it with a smile, and it made people furious.