Tales de Mileto

El pozo

The Well

Mileto era una ciudad llena de vida en la costa de Asia Menor. Los barcos iban y venían. El mercado olía a pescado, a aceite de oliva y a lana.

Miletus was a busy town on the coast of Asia Minor. Ships came and went. The market smelled of fish, olive oil and wool.

Hace unos dos mil quinientos años, un hombre llamado Tales vivía allí.

About two and a half thousand years ago, a man called Thales lived there.

Tales no era rico y no era soldado. No vendía nada. Lo que hacía era mirar. Miraba el mar. Miraba las estrellas y anotaba por dónde se movía la luna.

Thales was not rich, and he was not a soldier. He did not sell anything. What he did was look. He looked at the sea. He looked at the stars, and he wrote down where the moon moved.

Una tarde volvía a casa caminando con la cabeza en el cielo. Miraba cómo salían las estrellas una a una. Pensaba tanto en ellas que se olvidó de sus pies. Delante de él, en la oscuridad, había un pozo: un agujero hondo y redondo con agua en el fondo.

One evening he was walking home with his head in the sky. He was watching the stars come out one by one. He was thinking about them so hard that he forgot his feet. In front of him, in the dark, there was a well: a deep, round hole with water at the bottom.

Se cayó dentro.

He fell in.

Una joven criada de Tracia había ido al pozo a por agua. Oyó el golpe en el agua y miró hacia abajo. Allí estaba el sabio de Mileto, de pie en el agua fría hasta el pecho, todavía mirando hacia arriba.

A young servant from Thrace had come to the well for water. She heard the splash and looked down. There was the wise man of Miletus, standing in the cold water up to his chest, still looking up.

Ella se rió de él. «Intentas descubrir lo que pasa en el cielo», dijo, «pero ni siquiera puedes ver lo que tienes delante de tus propios pies».

She laughed at him. “You are trying to find out what happens in the sky,” she said, “but you cannot even see what is in front of your own feet.”

Ese es el chiste más antiguo sobre los pensadores, y empieza con Tales. La chica tenía razón. Pero también se equivocaba, porque el hombre que estaba en el agua pensaba en una pregunta que nadie había hecho antes.

That is the oldest joke about thinkers, and it starts with Thales. The girl was right. But she was also wrong, because the man in the water was busy with a question that no one had asked before.

La pregunta era esta: ¿de qué está hecho todo?

The question was this: what is everything made of?