アートリの鐘

アートリは、イタリアにある小さな町の名前だ。とても古い町で、けわしい丘の中腹に作られていた。

Atri is the name of a little town in Italy. It is a very old town, and is built half-way up the side of a steep hill.

昔、アートリの王が見事な大きな鐘を買い、市場の広場にある塔の上に掛けさせた。地面の近くまでとどく長い縄が鐘に結びつけられた。一番小さな子どもでも、この縄を引けば鐘を鳴らすことができた。

A long time ago, the King of Atri bought a fine large bell, and had it hung up in a tower in the market place. A long rope that reached almost to the ground was fastened to the bell. The smallest child could ring the bell by pulling upon this rope.

「これは正義の鐘だ」と王は言った。

“It is the bell of justice,” said the king.

ついにすべての準備が整うと、アートリの人々は大きなお祝いをした。男も女も子どもたちも、みんな正義の鐘を見ようと市場の広場へ降りてきた。

When at last everything was ready, the people of Atri had a great holiday. All the men and women and children came down to the market place to look at the bell of justice.

それはとても美しい鐘で、まるで太陽のように黄色く輝くまで磨かれていた。

It was a very pretty bell, and was, polished until it looked almost as bright and yellow as the sun.

「鐘が鳴る音を、ぜひ聞いてみたいものだね」と人々は言った。

“How we should like to hear it ring!” they said.

そこへ、王が通りを下ってきた。

Then the king came down the street.

「もしかしたら、王様が鳴らすのかもしれない」と人々は言った。そして、みんなじっと立ち止まり、王が何をするのか見守った。

“Perhaps he will ring it,” said the people; and everybody stood very still, and waited to see what he would do.

だが、王は鐘を鳴らさなかった。縄を手にとることさえしなかった。塔のふもとに着くと、王は立ち止まり、手を高く挙げた。

But he did not ring the bell. He did not even take the rope in his hands. When he came to the foot of the tower, he stopped, and raised his hand.

「我が民よ」と王は言った。「この美しい鐘が見えるか。これはお前たちの鐘だ。だが、本当に困ったとき以外は、決して鳴らしてはならない。

“My people,” he said, “do you see this beautiful bell? It is your bell; but it must never be rung except in case of need.

もし誰かが不当な扱いを受けたときは、いつでもここへ来て鐘を鳴らしてよい。そうすれば裁判官たちがすぐに集まり、訴えを聞いて、正しい裁きを下すだろう。

If any one of you is wronged at any time, he may come and ring the bell; and then the judges shall come together at once, and hear his case, and give him justice.

富める者も貧しい者も、老いた者も若い者も、誰もが同じように来てよい。だが、自分が不当な目にあったと確信していない限り、決して縄に触れてはならない」

Rich and poor, old and young, all alike may come; but no one must touch the rope unless he knows that he has been wronged.”

その後、長い年月が流れた。裁判官たちを呼ぶために、市場の鐘は何度も鳴り響いた。多くの不正が正され、多くの悪人が罰せられた。やがて麻の縄は、すっかりすり切れてしまった。

Many years passed by after this. Many times did the bell in the market place ring out to call the judges together. Many wrongs were righted, many ill-doers were punished. At last the hempen rope was almost worn out.

縄の下の方はほどけ、何本かのより糸が切れていた。背の高い男しか手が届かないほど、短くなってしまったのだ。

The lower part of it was untwisted; some of the strands were broken; it became so short that only a tall man could reach it.