De blinde mannen en de olifant

Er waren eens zes blinde mannen die elke dag langs de kant van de weg stonden en bedelden bij de mensen die voorbijkwamen. Ze hadden vaak over olifanten gehoord, maar ze hadden er nog nooit een gezien; want hoe zouden ze dat ook kunnen, nu ze blind waren?

There were once six blind men who stood by the road-side every day, and begged from the people who passed. They had often heard of elephants, but they had never seen one; for, being blind, how could they?

Op een ochtend gebeurde het dat een olifant over de weg werd gedreven waar zij stonden. Toen hun werd verteld dat het grote beest voor hen stond, vroegen ze de drijver om hem te laten stoppen, zodat ze hem konden zien.

It so happened one morning that an elephant was driven down the road where they stood. When they were told that the great beast was before them, they asked the driver to let him stop so that they might see him.

Natuurlijk konden ze hem niet met hun ogen zien; maar ze dachten dat ze door hem aan te raken precies te weten konden komen wat voor soort dier hij was.

Of course they could not see him with their eyes; but they thought that by touching him they could learn just what kind of animal he was.

De eerste legde toevallig zijn hand op de flank van de olifant. “Nou, nou!” zei hij, “nu weet ik alles van dit beest. Hij lijkt precies op een muur.”

The first one happened to put his hand on the elephant’s side. “Well, well!” he said, “now I know all about this beast. He is exactly like a wall.”

De tweede voelde alleen aan de slagtand van de olifant. “Mijn broeder,” zei hij, “je vergist je. Hij lijkt helemaal niet op een muur. Hij is rond en glad en scherp. Hij lijkt meer op een speer dan op iets anders.”

The second felt only of the elephant’s tusk. “My brother,” he said, “you are mistaken. He is not at all like a wall. He is round and smooth and sharp. He is more like a spear than anything else.”

De derde pakte toevallig de slurf van de olifant vast. “Jullie hebben het allebei mis,” zei hij. “Iedereen die maar iets weet, kan zien dat deze olifant op een slang lijkt.”

The third happened to take hold of the elephant’s trunk. “Both of you are wrong,” he said. “Anybody who knows anything can see that this elephant is like a snake.”

De vierde stak zijn armen uit en greep een van de poten van de olifant vast. “O, wat zijn jullie blind!” zei hij. “Het is voor mij heel duidelijk dat hij rond en hoog is zoals een boom.”

The fourth reached out his arms, and grasped one of the elephant’s legs. “Oh, how blind you are!” he said. “It is very plain to me that he is round and tall like a tree.”

De vijfde was een heel lange man, en hij pakte toevallig het oor van de olifant vast. “Zelfs de blindste man zou moeten weten dat dit beest op geen van de dingen lijkt die jullie noemen,” zei hij. “Hij lijkt precies op een enorme waaier.”

The fifth was a very tall man, and he chanced to take hold of the elephant’s ear. “The blindest man ought to know that this beast is not like any of the things that you name,” he said. “He is exactly like a huge fan.”

De zesde was wel heel erg blind, en het duurde even voordat hij de olifant überhaupt kon vinden. Eindelijk greep hij de staart van het dier vast. “O dwaze kerels!” riep hij uit. “Jullie hebben zeker je verstand verloren.

The sixth was very blind indeed, and it was some time before he could find the elephant at all. At last he seized the animal’s tail. “O foolish fellows!” he cried. “You surely have lost your senses.

Deze olifant lijkt niet op een muur, of een speer, of een slang, of een boom; hij lijkt ook niet op een waaier. Maar iedereen met een greintje verstand kan zien dat hij precies op een touw lijkt.”

This elephant is not like a wall, or a spear, or a snake, or a tree; neither is he like a fan. But any man with a particle of sense can see that he is exactly like a rope.”

Toen liep de olifant verder, en de zes blinde mannen zaten de hele dag langs de kant van de weg en maakten ruzie over hem. Ieder geloofde dat hij precies wist hoe het dier eruitzag; en ieder schold de anderen uit met harde woorden omdat ze het niet met hem eens waren.

Then the elephant moved on, and the six blind men sat by the roadside all day, and quarreled about him. Each believed that he knew just how the animal looked; and each called the others hard names because they did not agree with him.

Mensen die wel ogen hebben, gedragen zich soms net zo dwaas.

People who have eyes sometimes act as foolishly.