बहादुर तीन सौ

पूरा यूनान खतरे में था। फारस के महान राजा के नेतृत्व में एक शक्तिशाली सेना पूर्व से आई थी। वह समुद्र तट के किनारे आगे बढ़ रही थी, और कुछ ही दिनों में यूनान में पहुँचने वाली थी।

All Greece was in danger. A mighty army, led by the great King of Persia, had come from the east. It was marching along the seashore, and in a few days would be in Greece.

महान राजा ने हर शहर और राज्य में दूत भेजे थे, और उन्हें इस बात के प्रतीक के रूप में जल और मिट्टी देने का आदेश दिया था कि वह धरती और समुद्र उसका है। लेकिन उन्होंने कहा,—

The great king had sent messengers into every city and state, bidding them give him water and earth in token that the land and the sea were his. But they said,—

“नहीं: हम आज़ाद रहेंगे।”

“No: we will be free.”

और इसलिए पूरे देश में भारी हलचल मच गई। पुरुषों ने हथियार उठा लिए, और बाहर जाकर अपने दुश्मन को पीछे खदेड़ने के लिए जल्दी की; और महिलाएँ घर पर ही रुकी रहीं, रोती रहीं, प्रतीक्षा करती रहीं, और डर के मारे काँपती रहीं।

And so there was a great stir throughout all the land. The men armed themselves, and made haste to go out and drive back their foe; and the women staid at home, weeping and waiting, and trembling with fear.

उस तरफ से फारसी सेना के यूनान में प्रवेश करने का केवल एक ही रास्ता था, और वह था पहाड़ों और समुद्र के बीच का एक संकरा दर्रा। इस दर्रे की रक्षा स्पार्टा के राजा लियोनिडास तीन सौ स्पार्टन सैनिकों के साथ कर रहे थे।

There was only one way by which the Persian army could go into Greece on that side, and that was by a narrow pass between the mountains and the sea. This pass was guarded by Leonidas, the King of the Spartans, with three hundred Spartan soldiers.

जल्द ही फारसी सैनिकों को आते हुए देखा गया। वे इतने अधिक थे कि कोई भी व्यक्ति उन्हें गिन नहीं सकता था। मुट्ठी भर लोग इतनी विशाल सेना के सामने टिकने की उम्मीद कैसे कर सकते थे?

Soon the Persian soldiers were seen coming. There were so many of them that no man could count them. How could a handful of men hope to stand against so great a host?

और फिर भी लियोनिडास और उनके स्पार्टन अपनी जगह पर डटे रहे। उन्होंने अपने मोर्चे पर ही मरने का मन बना लिया था। किसी ने आकर उन्हें खबर दी कि फारसी इतने अधिक हैं कि उनके तीरों ने सूरज को ढक दिया है।

And yet Leonidas and his Spartans held their ground. They had made up their minds to die at their post. Some one brought them word that there were so many Persians that their arrows darkened the sun.

“यह तो और भी अच्छा है,” स्पार्टनों ने कहा; “हम छाँव में लड़ेंगे।”

“So much the better,” said the Spartans; “we shall fight in the shade.”

वे बहादुरी से उस संकरे दर्रे में खड़े रहे। उन्होंने बहादुरी से अपने दुश्मनों का सामना किया। स्पार्टनों के लिए डर नाम की कोई चीज नहीं थी। फारसी आगे बढ़े, केवल उनके भालों की नोक पर मौत पाने के लिए।

Bravely they stood in the narrow pass. Bravely they faced their foes. To Spartans there was no such thing as fear. The Persians came forward, only to meet death at the points of their spears.

लेकिन एक-एक करके स्पार्टन वीरगति को प्राप्त हुए। अंत में उनके भाले टूट गए; फिर भी वे कंधे से कंधा मिलाकर खड़े रहे, और अंत तक लड़ते रहे। कुछ तलवारों से लड़े, कुछ खंजरों से, और कुछ सिर्फ अपनी मुट्ठियों और दाँतों से।

But one by one the Spartans fell. At last their spears were broken; yet still they stood side by side, fighting to the last. Some fought with swords, some with daggers, and some with only their fists and teeth.

दिन भर फारसियों की सेना को रोके रखा गया। लेकिन जब सूरज डूबा, तब एक भी स्पार्टन जीवित नहीं बचा था। जहाँ वे खड़े थे, वहाँ केवल मारे गए वीरों का एक ढेर था, जो भालों और तीरों से छलनी था।

All day long the army of the Persians was kept at bay. But when the sun went down, there was not one Spartan left alive. Where they had stood there was only a heap of the slain, all bristled over with spears and arrows.

उस मुट्ठी भर लोगों के सामने बीस हजार फारसी सैनिक मारे जा चुके थे। और यूनान बच गया था।

Twenty thousand Persian soldiers had fallen before that handful of men. And Greece was saved.

तब से हज़ारों साल बीत चुके हैं; लेकिन लोग आज भी लियोनिडास और उन बहादुर तीन सौ वीरों की कहानी सुनाना पसंद करते हैं, जो अपने देश की खातिर शहीद हो गए थे।

Thousands of years have passed since then; but men still like to tell the story of Leonidas and the brave three hundred who died for their country’s sake.