『勇敢な三百人』

ギリシャ全土に危機が迫っていた。ペルシアの偉大な王に率いられた強大な軍勢が、東からやって来たのだ。軍勢は海岸沿いを進んでおり、あと数日でギリシャに達しようとしていた。

All Greece was in danger. A mighty army, led by the great King of Persia, had come from the east. It was marching along the seashore, and in a few days would be in Greece.

偉大な王は、あらゆる都市や国に使者を送った。そして、陸と海が王のものである証しとして、水と土を差し出すように命じた。しかし、人々はこう答えた。

The great king had sent messengers into every city and state, bidding them give him water and earth in token that the land and the sea were his. But they said,—

「いやだ。私たちは自由でいる」

“No: we will be free.”

こうして国中に大きな動揺が広がった。男たちは武器を取り、敵を追い払うために急いで出陣した。女たちは家に残り、泣きながら待ち、恐怖に震えていた。

And so there was a great stir throughout all the land. The men armed themselves, and made haste to go out and drive back their foe; and the women staid at home, weeping and waiting, and trembling with fear.

ペルシア軍がその方面からギリシャへ入る道は一つしかなかった。それは山と海の間にある狭い道だった。この道は、スパルタの王レオニダスと、三百人のスパルタ兵によって守られていた。

There was only one way by which the Persian army could go into Greece on that side, and that was by a narrow pass between the mountains and the sea. This pass was guarded by Leonidas, the King of the Spartans, with three hundred Spartan soldiers.

やがて、ペルシア兵がやって来るのが見えた。あまりにも数が多く、誰も数え切れないほどだった。ほんのひと握りの兵で、どうしてこれほどの大軍に立ち向かうことができるだろうか。

Soon the Persian soldiers were seen coming. There were so many of them that no man could count them. How could a handful of men hope to stand against so great a host?

それでもなお、レオニダスとスパルタ兵たちは持ち場を守り続けた。彼らは持ち場で命を落とす覚悟を決めていた。ペルシア兵があまりに多く、その矢が太陽を遮るほどだという知らせが届いた。

And yet Leonidas and his Spartans held their ground. They had made up their minds to die at their post. Some one brought them word that there were so many Persians that their arrows darkened the sun.

「好都合だ」とスパルタ兵たちは言った。「日陰で戦えるぞ」

“So much the better,” said the Spartans; “we shall fight in the shade.”

彼らは勇敢に狭い道に立ちふさがった。勇敢に敵に立ち向かった。スパルタ兵には恐れなどなかった。前進してきたペルシア兵は、彼らの槍の先で命を落とすだけだった。

Bravely they stood in the narrow pass. Bravely they faced their foes. To Spartans there was no such thing as fear. The Persians came forward, only to meet death at the points of their spears.

だが、スパルタ兵たちも一人、また一人と倒れていった。ついに槍は折れてしまった。それでも彼らは肩を並べて立ち、最後まで戦った。剣で戦う者もいれば、短剣で戦う者もいた。拳と歯だけで戦う者さえいた。

But one by one the Spartans fell. At last their spears were broken; yet still they stood side by side, fighting to the last. Some fought with swords, some with daggers, and some with only their fists and teeth.

一日中、ペルシア軍は押し止められた。だが日が沈むころには、生き残ったスパルタ兵は一人もいなかった。彼らが立っていた場所には、無数の槍や矢が突き刺さった、戦死者の山が残るだけだった。

All day long the army of the Persians was kept at bay. But when the sun went down, there was not one Spartan left alive. Where they had stood there was only a heap of the slain, all bristled over with spears and arrows.

そのひと握りの兵の前に、二万ものペルシア兵が倒れた。そして、ギリシャは救われたのだ。

Twenty thousand Persian soldiers had fallen before that handful of men. And Greece was saved.

あれから何千年もが過ぎた。だが人々は今も、レオニダスと、祖国のために命を捧げた勇敢な三百人の物語を好んで語り継いでいる。

Thousands of years have passed since then; but men still like to tell the story of Leonidas and the brave three hundred who died for their country’s sake.