Ba Trăm Chiến Binh Dũng Cảm

Toàn bộ Hy Lạp đang lâm nguy. Một đội quân hùng mạnh, dưới sự chỉ huy của Đại vương Ba Tư, đã đến từ phương đông. Họ đang hành quân dọc theo bờ biển, và chỉ trong vài ngày nữa sẽ tiến vào Hy Lạp.

All Greece was in danger. A mighty army, led by the great King of Persia, had come from the east. It was marching along the seashore, and in a few days would be in Greece.

Vị đại vương đã cử những sứ giả đến từng thành phố và quốc gia, lệnh cho họ phải nộp nước và đất như một dấu hiệu thừa nhận rằng đất liền và biển cả thuộc về ông ta. Nhưng họ đã đáp rằng:—

The great king had sent messengers into every city and state, bidding them give him water and earth in token that the land and the sea were his. But they said,—

“Không: chúng tôi sẽ giữ tự do.”

“No: we will be free.”

Và thế là khắp nơi trong xứ sở rộn lên nỗi xôn xao lớn. Đàn ông vũ trang cho mình và vội vã lên đường để đánh lui kẻ thù; còn phụ nữ ở lại nhà, khóc lóc và ngóng đợi, run rẩy trong nỗi sợ hãi.

And so there was a great stir throughout all the land. The men armed themselves, and made haste to go out and drive back their foe; and the women staid at home, weeping and waiting, and trembling with fear.

Chỉ có một con đường duy nhất để quân đội Ba Tư tiến vào Hy Lạp từ phía đó, đó là qua một con đèo hẹp nằm giữa núi non và biển cả. Con đèo này được bảo vệ bởi Leonidas, Vua của người Sparta, cùng ba trăm binh lính Sparta.

There was only one way by which the Persian army could go into Greece on that side, and that was by a narrow pass between the mountains and the sea. This pass was guarded by Leonidas, the King of the Spartans, with three hundred Spartan soldiers.

Chẳng bao lâu sau, bóng dáng quân lính Ba Tư đã hiện rõ. Quân số của họ đông đến mức không ai đếm xuể. Làm sao một nắm người có thể hy vọng chống lại một đạo quân đông đảo đến nhường ấy?

Soon the Persian soldiers were seen coming. There were so many of them that no man could count them. How could a handful of men hope to stand against so great a host?

Vậy mà Leonidas cùng các chiến binh Sparta của mình vẫn giữ vững trận địa. Họ đã quyết tâm hy sinh ngay tại vị trí chiến đấu. Có người báo tin cho họ rằng quân Ba Tư đông đến nỗi tên bắn ra che khuất cả mặt trời.

And yet Leonidas and his Spartans held their ground. They had made up their minds to die at their post. Some one brought them word that there were so many Persians that their arrows darkened the sun.

“Càng tốt,” các chiến binh Sparta nói; “chúng ta sẽ chiến đấu trong bóng râm.”

“So much the better,” said the Spartans; “we shall fight in the shade.”

Họ đã dũng cảm bám trụ nơi con đèo hẹp. Họ dũng cảm đối mặt với kẻ thù. Đối với người Sparta, chẳng có điều gì gọi là sợ hãi. Quân Ba Tư tiến tới, chỉ để đón nhận cái chết dưới những ngọn giáo của họ.

Bravely they stood in the narrow pass. Bravely they faced their foes. To Spartans there was no such thing as fear. The Persians came forward, only to meet death at the points of their spears.

Thế nhưng từng người lính Sparta lần lượt ngã xuống. Cuối cùng, những ngọn giáo của họ gãy nát; dẫu vậy họ vẫn sát cánh bên nhau, chiến đấu tới hơi thở cuối cùng. Người đánh bằng kiếm, người đánh bằng dao găm, và có người chỉ chiến đấu bằng nắm đấm cùng răng của mình.

But one by one the Spartans fell. At last their spears were broken; yet still they stood side by side, fighting to the last. Some fought with swords, some with daggers, and some with only their fists and teeth.

Suốt cả ngày, đội quân Ba Tư đã bị chặn đứng. Nhưng khi mặt trời lặn xuống, không còn một chiến binh Sparta nào sống sót. Nơi họ từng đứng chỉ còn lại một đống xác người tử trận, tua tủa đầy giáo mác và tên.

All day long the army of the Persians was kept at bay. But when the sun went down, there was not one Spartan left alive. Where they had stood there was only a heap of the slain, all bristled over with spears and arrows.

Hai vạn quân lính Ba Tư đã ngã xuống trước một nắm người ấy. Và Hy Lạp đã được cứu thoát.

Twenty thousand Persian soldiers had fallen before that handful of men. And Greece was saved.