सच्चा मित्र

एक सुबह बूढ़े जल-मूषक ने अपने बिल से सिर बाहर निकाला। उसकी आँखें मोतियों जैसी चमकीली थीं, मूँछें सख्त और भूरी थीं, और उसकी पूँछ काले रबर के एक लंबे टुकड़े जैसी दिखती थी।

One morning the old Water-rat put his head out of his hole. He had bright beady eyes and stiff grey whiskers and his tail was like a long bit of black india-rubber.

बत्तख़ के नन्हें बच्चे तालाब में इधर-उधर तैर रहे थे, जो बिल्कुल पीले रंग की कनारी चिड़ियों जैसे लग रहे थे, और उनकी माँ, जो बिल्कुल सफ़ेद थी और जिसके पैर गहरे लाल थे, उन्हें पानी में सिर के बल खड़ा होना सिखाने की कोशिश कर रही थी।

The little ducks were swimming about in the pond, looking just like a lot of yellow canaries, and their mother, who was pure white with real red legs, was trying to teach them how to stand on their heads in the water.

“जब तक तुम सिर के बल खड़े नहीं हो सकते, तब तक तुम अच्छे समाज में कभी जगह नहीं बना पाओगे,” वह बार-बार उनसे कहती रही; और बीच-बीच में वह उन्हें करके दिखाती थी कि यह कैसे किया जाता है। लेकिन नन्हें बच्चों ने उसकी बात पर कोई ध्यान नहीं दिया।

“You will never be in the best society unless you can stand on your heads,” she kept saying to them; and every now and then she showed them how it was done. But the little ducks paid no attention to her.

वे इतने छोटे थे कि वे यह जानते ही नहीं थे कि समाज में रहने का क्या फ़ायदा होता है।

They were so young that they did not know what an advantage it is to be in society at all.

“कितने नटखट और अवज्ञाकारी बच्चे हैं!” बूढ़ा जल-मूषक चिल्लाया; “वे सचमुच डूब जाने के ही लायक हैं।”

“What disobedient children!” cried the old Water-rat; “they really deserve to be drowned.”

“ऐसा बिल्कुल नहीं है,” बत्तख़ ने जवाब दिया, “हर किसी को शुरुआत तो करनी ही पड़ती है, और माता-पिता में कभी धैर्य की कमी नहीं होनी चाहिए।”

“Nothing of the kind,” answered the Duck, “every one must make a beginning, and parents cannot be too patient.”

“ओह! मैं माता-पिता की भावनाओं के बारे में कुछ नहीं जानता,” जल-मूषक ने कहा; “मैं कोई पारिवारिक जीव नहीं हूँ। सच तो यह है कि मैंने कभी शादी नहीं की, और न ही मेरा कभी ऐसा कोई इरादा है। प्रेम अपनी जगह ठीक है, लेकिन मित्रता उससे कहीं अधिक ऊँची चीज़ है।

“Ah! I know nothing about the feelings of parents,” said the Water-rat; “I am not a family man. In fact, I have never been married, and I never intend to be. Love is all very well in its way, but friendship is much higher.

वास्तव में, मैं दुनिया में ऐसी किसी चीज़ को नहीं जानता जो एक समर्पित मित्रता से अधिक महान या दुर्लभ हो।”

Indeed, I know of nothing in the world that is either nobler or rarer than a devoted friendship.”

“और कृपा करके बताइए, एक समर्पित मित्र के कर्तव्यों के बारे में आपका क्या विचार है?” पास के एक मजनू के पेड़ पर बैठी हरी लिनिट चिड़िया ने पूछा, जिसने उनकी बातचीत सुन ली थी।

“And what, pray, is your idea of the duties of a devoted friend?” asked a Green Linnet, who was sitting in a willow-tree hard by, and had overheard the conversation.

“हाँ, मैं भी ठीक यही जानना चाहती हूँ,” बत्तख़ ने कहा; और वह अपने बच्चों के सामने एक अच्छा उदाहरण पेश करने के लिए तैरकर तालाब के दूसरे छोर पर चली गई, और सिर के बल खड़ी हो गई।

“Yes, that is just what I want to know,” said the Duck; and she swam away to the end of the pond, and stood upon her head, in order to give her children a good example.

“कितना मूर्खतापूर्ण सवाल है!” जल-मूषक चिल्लाया। “स्वाभाविक है, मैं अपने सच्चे मित्र से यही उम्मीद करूँगा कि वह मेरे प्रति समर्पित रहे।”

“What a silly question!” cried the Water-rat. “I should expect my devoted friend to be devoted to me, of course.”

“और बदले में आप क्या करेंगे?” नन्हीं चिड़िया ने एक रूपहली डाली पर झूलते हुए और अपने छोटे-छोटे पंख फड़फड़ाते हुए कहा।

“And what would you do in return?” said the little bird, swinging upon a silver spray, and flapping his tiny wings.

“मैं तुम्हारी बात नहीं समझा,” जल-मूषक ने उत्तर दिया।

“I don’t understand you,” answered the Water-rat.

“चलिए, मैं आपको इस विषय पर एक कहानी सुनाती हूँ,” लिनिट ने कहा।

“Let me tell you a story on the subject,” said the Linnet.