The Endless Tale

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, and all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. And no matter what the story was about, he never grew tired of hearing it, even though it was very long.

Im Fernen Osten gab es einen großen König, der keine Arbeit zu verrichten hatte. Jeden Tag, den ganzen Tag lang, saß er auf weichen Kissen und hörte sich Geschichten an. Und egal, wovon die Geschichte handelte, er wurde nie müde, sie zu hören, auch wenn sie sehr lang war.

“There is only one fault that I find with your story,” he often said: “it is too short.”

“Es gibt nur einen Fehler, den ich an deiner Geschichte finde”, sagte er oft: “sie ist zu kurz.”

All the story-tellers in the world were invited to his palace; and some of them told tales that were very long indeed. But the king was always sad when a story was ended.

Alle Geschichtenerzähler der Welt wurden in seinen Palast eingeladen; und einige von ihnen erzählten Geschichten, die in der Tat sehr lang waren. Aber der König war immer traurig, wenn eine Geschichte zu Ende war.

At last he sent word into every city and town and country place, offering a prize to any one who should tell him an endless tale. He said,—

Schließlich sandte er eine Nachricht in jede Stadt, jede Ortschaft und jedes Land, in der er jedem, der ihm eine unendliche Geschichte erzählen würde, einen Preis versprach. Er sagte:

“To the man that will tell me a story which shall last forever, I will give my fairest daughter for his wife; and I will make him my heir, and he shall be king after me.”

“Dem Mann, der mir eine Geschichte erzählt, die ewig währen soll, werde ich meine schönste Tochter zur Frau geben; und ich werde ihn zu meinem Erben machen, und er soll nach mir König sein.”

But this was not all. He added a very hard condition. “If any man shall try to tell such a story and then fail, he shall have his head cut off.”

Aber das war noch nicht alles. Er fügte eine sehr harte Bedingung hinzu: “Wenn ein Mann versucht, eine solche Geschichte zu erzählen und dann scheitert, soll ihm der Kopf abgeschlagen werden.”

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, and so only a few tried for the prize.

Die Tochter des Königs war sehr hübsch, und es gab viele junge Männer in diesem Land, die bereit waren, alles zu tun, um sie zu gewinnen. Aber keiner von ihnen wollte seinen Kopf verlieren, und so versuchten nur wenige, den Preis zu gewinnen.

One young man invented a story that lasted three months; but at the end of that time, he could think of nothing more. His fate was a warning to others, and it was a long time before another story-teller was so rash as to try the king’s patience.

Ein junger Mann erfand eine Geschichte, die drei Monate dauerte; aber am Ende dieser Zeit fiel ihm nichts mehr ein. Sein Schicksal war eine Warnung für andere, und es dauerte lange, bis ein anderer Geschichtenerzähler so unbesonnen war, die Geduld des Königs auf die Probe zu stellen.

But one day a stranger from the South came into the palace.

Doch eines Tages kam ein Fremder aus dem Süden in den Palast.

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

“Großer König”, sagte er, “ist es wahr, dass Ihr einen Preis für den Mann aussetzt, der eine Geschichte erzählen kann, die kein Ende hat?”

“It is true,” said the king.

“Es ist wahr”, sagte der König.

“And shall this man have your fairest daughter for his wife, and shall he be your heir?”

“Und soll dieser Mann Eure schönste Tochter zur Frau bekommen und Euer Erbe sein?”

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he shall lose his head.”

“Ja, wenn er Erfolg hat”, sagte der König. “Aber wenn er scheitert, soll er seinen Kopf verlieren.”

“Very well, then,” said the stranger. “I have a pleasant story about locusts which I would like to relate.”

“Sehr wohl”, sagte der Fremde. “Ich habe eine angenehme Geschichte über Heuschrecken, die ich gerne erzählen möchte.”