Niekończąca się opowieść

Na Dalekim Wschodzie żył wielki król, który nie miał żadnej pracy. Codziennie, przez cały dzień, siedział na miękkich poduszkach i słuchał opowieści. I bez względu na to, o czym była historia, nigdy nie męczyło go jej słuchanie, nawet jeśli była bardzo długa.

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, and all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. And no matter what the story was about, he never grew tired of hearing it, even though it was very long.

„Widzę tylko jedną wadę w twojej opowieści” – powtarzał często: „jest za krótka”.

“There is only one fault that I find with your story,” he often said: “it is too short.”

Wszyscy opowiadacze na świecie byli zapraszani do jego pałacu; a niektórzy z nich opowiadali historie doprawdy bardzo długie. Lecz król zawsze był smutny, gdy opowieść się kończyła.

All the story-tellers in the world were invited to his palace; and some of them told tales that were very long indeed. But the king was always sad when a story was ended.

W końcu rozesłał wieść do każdego miasta, miasteczka i wioski, oferując nagrodę każdemu, kto opowie mu niekończącą się historię. Powiedział: —

At last he sent word into every city and town and country place, offering a prize to any one who should tell him an endless tale. He said,—

„Człowiekowi, który opowie mi historię trwającą wiecznie, dam moją najpiękniejszą córkę za żonę; uczynię go moim dziedzicem i zostanie królem po mnie”.

“To the man that will tell me a story which shall last forever, I will give my fairest daughter for his wife; and I will make him my heir, and he shall be king after me.”

Ale to nie było wszystko. Dodał bardzo surowy warunek. „Jeśli jakikolwiek człowiek spróbuje opowiedzieć taką historię, a potem poniesie porażkę, zostanie mu ścięta głowa”.

But this was not all. He added a very hard condition. “If any man shall try to tell such a story and then fail, he shall have his head cut off.”

Córka króla była bardzo ładna, a w tym kraju było wielu młodych mężczyzn, którzy byli gotowi zrobić wszystko, aby ją zdobyć. Nikt z nich jednak nie chciał stracić głowy, dlatego tylko nieliczni stanęli do walki o nagrodę.

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, and so only a few tried for the prize.

Pewien młodzieniec wymyślił opowieść, która trwała trzy miesiące; lecz pod koniec tego czasu nie potrafił wymyślić nic więcej. Jego los stał się ostrzeżeniem dla innych i minęło dużo czasu, zanim inny opowiadacz okazał się na tyle zuchwały, by wystawić cierpliwość króla na próbę.

One young man invented a story that lasted three months; but at the end of that time, he could think of nothing more. His fate was a warning to others, and it was a long time before another story-teller was so rash as to try the king’s patience.

Lecz pewnego dnia do pałacu przybył nieznajomy z Południa.

But one day a stranger from the South came into the palace.

„Wielki królu” – powiedział – „czy to prawda, że oferuje Pan nagrodę człowiekowi, który potrafi opowiedzieć historię niemającą końca?”.

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

„To prawda” – odpowiedział król.

“It is true,” said the king.

„I czy ten człowiek otrzyma Pańską najpiękniejszą córkę za żonę, i czy zostanie Pańskim dziedzicem?”.

“And shall this man have your fairest daughter for his wife, and shall he be your heir?”

„Tak, jeśli mu się uda” – rzekł król. „Lecz jeśli poniesie porażkę, straci głowę”.

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he shall lose his head.”

„W porządku zatem” – powiedział nieznajomy. „Mam przyjemną opowieść o szarańczy, którą chciałbym przedstawić”.

“Very well, then,” said the stranger. “I have a pleasant story about locusts which I would like to relate.”