Le Prince heureux

Bien au-dessus de la ville, sur une haute colonne, se dressait la statue du Prince Heureux. Il était entièrement doré de fines feuilles d’or, pour yeux il avait deux saphirs étincelants, et un gros rubis rouge brillait sur la garde de son épée.

High above the city, on a tall column, stood the statue of the Happy Prince. He was gilded all over with thin leaves of fine gold, for eyes he had two bright sapphires, and a large red ruby glowed on his sword-hilt.

Il était vraiment très admiré.

He was very much admired indeed.

« Il est aussi beau qu’une girouette », fit remarquer l’un des conseillers municipaux qui souhaitait passer pour quelqu’un ayant des goûts artistiques ; « mais pas tout à fait aussi utile », ajouta-t-il, craignant que les gens ne le prennent pour un homme peu pratique, ce qu’il n’était pourtant pas.

“He is as beautiful as a weathercock,” remarked one of the Town Councillors who wished to gain a reputation for having artistic tastes; “only not quite so useful,” he added, fearing lest people should think him unpractical, which he really was not.

« Pourquoi ne peux-tu pas être comme le Prince Heureux ? » demanda une mère sensée à son petit garçon qui pleurait pour avoir la lune. « Le Prince Heureux ne songe jamais à pleurer pour quoi que ce soit. »

“Why can’t you be like the Happy Prince?” asked a sensible mother of her little boy who was crying for the moon. “The Happy Prince never dreams of crying for anything.”

« Je suis heureux qu’il y ait quelqu’un dans le monde qui soit tout à fait heureux », murmura un homme déçu en contemplant la merveilleuse statue.

“I am glad there is some one in the world who is quite happy,” muttered a disappointed man as he gazed at the wonderful statue.

« Il ressemble exactement à un ange », dirent les enfants de l’hospice en sortant de la cathédrale dans leurs manteaux écarlates éclatants et leurs tabliers blancs immaculés.

“He looks just like an angel,” said the Charity Children as they came out of the cathedral in their bright scarlet cloaks and their clean white pinafores.

« Comment le savez-vous ? » dit le maître de mathématiques, « vous n’en avez jamais vu. »

“How do you know?” said the Mathematical Master, “you have never seen one.”

« Ah ! mais nous en avons vu, dans nos rêves », répondirent les enfants ; et le maître de mathématiques fronça les sourcils et prit un air très sévère, car il n’approuvait pas que les enfants rêvent.

“Ah! but we have, in our dreams,” answered the children; and the Mathematical Master frowned and looked very severe, for he did not approve of children dreaming.

Une nuit, une petite hirondelle survola la ville. Ses amies étaient parties pour l’Égypte six semaines auparavant, mais elle était restée en arrière, car elle était amoureuse du plus beau des Roseaux.

One night there flew over the city a little Swallow. His friends had gone away to Egypt six weeks before, but he had stayed behind, for he was in love with the most beautiful Reed.

Elle l’avait rencontré au début du printemps alors qu’elle descendait la rivière à la poursuite d’un gros papillon jaune, et avait été si séduite par sa taille élancée qu’elle s’était arrêtée pour lui parler.

He had met her early in the spring as he was flying down the river after a big yellow moth, and had been so attracted by her slender waist that he had stopped to talk to her.

« Veux-tu que je t’aime ? » dit l’hirondelle, qui aimait aller droit au but, et le Roseau lui fit une profonde révérence. Alors elle vola autour de lui, effleurant l’eau de ses ailes et créant des rides argentées.

“Shall I love you?” said the Swallow, who liked to come to the point at once, and the Reed made him a low bow. So he flew round and round her, touching the water with his wings, and making silver ripples.

C’était là sa cour, et cela dura tout l’été.

This was his courtship, and it lasted all through the summer.

« C’est un attachement ridicule », gazouillèrent les autres hirondelles ; « il n’a pas d’argent et beaucoup trop de parents » ; et en effet, la rivière était pleine de roseaux. Puis, quand l’automne arriva, elles s’envolèrent toutes.

“It is a ridiculous attachment,” twittered the other Swallows; “she has no money, and far too many relations”; and indeed the river was quite full of Reeds. Then, when the autumn came they all flew away.

Après leur départ, elle se sentit seule et commença à se lasser de son amoureuse. « Il n’a aucune conversation », dit-elle, « et je crains qu’il ne soit un coquet, car il ne cesse de flirter avec le vent. »

After they had gone he felt lonely, and began to tire of his lady-love. “She has no conversation,” he said, “and I am afraid that she is a coquette, for she is always flirting with the wind.”