Intruzi

W lesie mieszanym gdzieś na wschodnich stokach Karpat pewnej zimowej nocy stał człowiek, patrząc i nasłuchując, jakby czekał, aż jakiś leśny zwierz pojawi się w zasięgu jego wzroku, a potem – jego strzelby.

In a forest of mixed growth somewhere on the eastern spurs of the Karpathians, a man stood one winter night watching and listening, as though he waited for some beast of the woods to come within the range of his vision, and, later, of his rifle.

Jednak zwierzyna, której wypatrywał z taką uwagą, wcale nie figurowała w kalendarzu myśliwskim jako prawnie dozwolona i właściwa do polowania; Ulrich von Gradwitz patrolował ciemny las w poszukiwaniu ludzkiego wroga.

But the game for whose presence he kept so keen an outlook was none that figured in the sportsman’s calendar as lawful and proper for the chase; Ulrich von Gradwitz patrolled the dark forest in quest of a human enemy.

Dobra leśne Gradwitza były rozległe i obfitowały w zwierzynę; wąski pas urwistego lasu leżący na ich skraju nie wyróżniał się ani bogactwem zwierzyny, ani dogodnością łowów, był jednak najzazdrośniej strzeżoną ze wszystkich posiadłości ziemskich swego właściciela.

The forest lands of Gradwitz were of wide extent and well stocked with game; the narrow strip of precipitous woodland that lay on its outskirt was not remarkable for the game it harboured or the shooting it afforded, but it was the most jealously guarded of all its owner’s territorial possessions.

Słynny proces sądowy z czasów jego dziadka wyrwał go z rąk sąsiedniej rodziny drobnych właścicieli ziemskich, którzy posiadali go nielegalnie; wywłaszczona strona nigdy nie pogodziła się z wyrokiem sądu, a długa seria kłusowniczych starć i podobnych skandali zatruwała stosunki między rodzinami przez trzy pokolenia.

A famous law suit, in the days of his grandfather, had wrested it from the illegal possession of a neighbouring family of petty landowners; the dispossessed party had never acquiesced in the judgment of the Courts, and a long series of poaching affrays and similar scandals had embittered the relationships between the families for three generations.

Sąsiedzki zatarg przerodził się w osobistą wrogość, odkąd Ulrich został głową rodziny; jeśli był na świecie człowiek, którego nienawidził i któremu życzył jak najgorzej, był to Georg Znaeym, dziedzic kłótni oraz niestrudzony złodziej zwierzyny i najeźdźca spornego lasu granicznego.

The neighbour feud had grown into a personal one since Ulrich had come to be head of his family; if there was a man in the world whom he detested and wished ill to it was Georg Znaeym, the inheritor of the quarrel and the tireless game-snatcher and raider of the disputed border-forest.

Spór mógłby zapewne wygasnąć lub zakończyć się ugodą, gdyby nie osobista wrogość obu mężczyzn; jako chłopcy pragnęli nawzajem swojej krwi, jako dorośli każdy z nich modlił się, by na drugiego spadło nieszczęście, i tej smaganej wiatrem zimowej nocy Ulrich zebrał swoich gajowych, aby pilnowali ciemnego lasu nie w poszukiwaniu czworonożnej zdobyczy, lecz by wypatrywali krążących złodziei, o których obecność podejrzewał drugą stronę granicy majątku.

The feud might, perhaps, have died down or been compromised if the personal ill-will of the two men had not stood in the way; as boys they had thirsted for one another’s blood, as men each prayed that misfortune might fall on the other, and this wind-scourged winter night Ulrich had banded together his foresters to watch the dark forest, not in quest of four-footed quarry, but to keep a look-out for the prowling thieves whom he suspected of being afoot from across the land boundary.

Sarny, które zwykle podczas wichury chroniły się w osłoniętych kotlinach, tej nocy biegały jak oszalałe, a wśród stworzeń nawykłych do snu w ciemnościach panował ruch i niepokój.

The roebuck, which usually kept in the sheltered hollows during a storm-wind, were running like driven things to-night, and there was movement and unrest among the creatures that were wont to sleep through the dark hours.

W lesie z pewnością pojawił się czynnik zakłócający spokój, a Ulrich potrafił się domyślić, z której strony nadszedł.

Assuredly there was a disturbing element in the forest, and Ulrich could guess the quarter from whence it came.

Oddalił się samotnie od strażników, których rozstawił w zasadzce na szczycie wzgórza, i zszedł daleko w dół stromych zboczy pośród dziką gęstwinę podszytu, wypatrując między pniami drzew i nasłuchując pośród świstu i wycia wiatru oraz niespokojnego uderzania gałęzi, czy nie dojrzy ani nie usłyszy szabrowników.

He strayed away by himself from the watchers whom he had placed in ambush on the crest of the hill, and wandered far down the steep slopes amid the wild tangle of undergrowth, peering through the tree trunks and listening through the whistling and skirling of the wind and the restless beating of the branches for sight and sound of the marauders.

Gdyby tylko tej dzikiej nocy, w tym ciemnym, samotnym miejscu mógł stanąć twarzą w twarz z Georgem Znaeymem, bez świadków – to życzenie dominowało w jego myślach.

If only on this wild night, in this dark, lone spot, he might come across Georg Znaeym, man to man, with none to witness—that was the wish that was uppermost in his thoughts.

I kiedy obszedł pień potężnego buka, stanął twarzą w twarz z człowiekiem, którego szukał.

And as he stepped round the trunk of a huge beech he came face to face with the man he sought.

Dwaj wrogowie stali, mierząc się wzrokiem przez długą chwilę ciszy. Każdy trzymał w ręku strzelbę, każdy miał nienawiść w sercu i morderstwo jako pierwszą myśl w głowie. Przyszła szansa, by dać pełne ujście namiętnościom całego życia.

The two enemies stood glaring at one another for a long silent moment. Each had a rifle in his hand, each had hate in his heart and murder uppermost in his mind. The chance had come to give full play to the passions of a lifetime.

Lecz człowiek wychowany w regułach powściągającej cywilizacji nie potrafi łatwo zdobyć się na to, by z zimną krwią i bez słowa zastrzelić sąsiada, chyba że w obronie własnego ogniska domowego i honoru.

But a man who has been brought up under the code of a restraining civilisation cannot easily nerve himself to shoot down his neighbour in cold blood and without word spoken, except for an offence against his hearth and honour.

Zanim jednak chwila wahania ustąpiła miejsca działaniu, gwałtowny akt samej Natury przytłoczył ich obu.

And before the moment of hesitation had given way to action a deed of Nature’s own violence overwhelmed them both.