Kẻ xâm nhập

Trong một khu rừng hỗn giao ở đâu đó trên sườn phía đông của dãy Karpat, một người đàn ông đứng dõi mắt và lắng nghe giữa một đêm đông, như thể đang đợi một con thú rừng lọt vào tầm mắt, rồi sau đó, vào tầm súng của mình.

In a forest of mixed growth somewhere on the eastern spurs of the Karpathians, a man stood one winter night watching and listening, as though he waited for some beast of the woods to come within the range of his vision, and, later, of his rifle.

Nhưng con mồi mà ông căng mắt chờ đợi không phải là thứ được ghi trong lịch thợ săn như một con thú hợp pháp và xứng đáng để săn đuổi; Ulrich von Gradwitz đang tuần tra trong khu rừng tăm tối để tìm kiếm một kẻ thù là con người.

But the game for whose presence he kept so keen an outlook was none that figured in the sportsman’s calendar as lawful and proper for the chase; Ulrich von Gradwitz patrolled the dark forest in quest of a human enemy.

Những vùng đất rừng của dòng họ Gradwitz trải dài rộng lớn và đầy ắp thú săn; dải rừng dốc đứng và hẹp nằm ở vùng ven không có gì nổi bật về lượng thú ẩn náu hay thú săn bắn được, nhưng lại là phần đất đai được người chủ canh gác gắt gao nhất trong toàn bộ lãnh địa của mình.

The forest lands of Gradwitz were of wide extent and well stocked with game; the narrow strip of precipitous woodland that lay on its outskirt was not remarkable for the game it harboured or the shooting it afforded, but it was the most jealously guarded of all its owner’s territorial possessions.

Một vụ kiện tụng lừng danh vào thời ông nội ông đã giành lại dải đất này từ sự chiếm hữu bất hợp pháp của một gia đình tiểu điền chủ láng giềng; bên bị tước đất không bao giờ cam chịu phán quyết của tòa án, và một chuỗi dài các vụ ẩu đả săn trộm cùng những vụ bê bối tương tự đã làm cay đắng mối quan hệ giữa hai gia đình suốt ba thế hệ.

A famous law suit, in the days of his grandfather, had wrested it from the illegal possession of a neighbouring family of petty landowners; the dispossessed party had never acquiesced in the judgment of the Courts, and a long series of poaching affrays and similar scandals had embittered the relationships between the families for three generations.

Mối thù láng giềng đã trở thành mối thù cá nhân kể từ khi Ulrich trở thành người đứng đầu dòng họ; nếu có một người trên đời mà ông căm ghét và trù ẻo điều dữ thì đó chính là Georg Znaeym, kẻ thừa kế mối bất hòa và là kẻ săn trộm không biết mệt mỏi, kẻ chuyên đột kích dải rừng biên giới đang tranh chấp.

The neighbour feud had grown into a personal one since Ulrich had come to be head of his family; if there was a man in the world whom he detested and wished ill to it was Georg Znaeym, the inheritor of the quarrel and the tireless game-snatcher and raider of the disputed border-forest.

Mối hận thù có lẽ đã lắng xuống hoặc được dàn xếp thỏa hiệp nếu lòng ác cảm cá nhân của hai người đàn ông không cản trở; khi còn là những cậu bé, họ đã khao khát đổ máu của nhau, khi đã trưởng thành, mỗi người đều cầu nguyện cho tai ương giáng xuống đầu kẻ kia, và trong đêm đông gió lộng này, Ulrich đã tập hợp những người giữ rừng của mình lại để canh gác khu rừng tối tăm, không phải để truy tìm con mồi bốn chân, mà để cảnh giác lũ trộm rình mò mà ông nghi là đang vượt qua ranh giới đất đai.

The feud might, perhaps, have died down or been compromised if the personal ill-will of the two men had not stood in the way; as boys they had thirsted for one another’s blood, as men each prayed that misfortune might fall on the other, and this wind-scourged winter night Ulrich had banded together his foresters to watch the dark forest, not in quest of four-footed quarry, but to keep a look-out for the prowling thieves whom he suspected of being afoot from across the land boundary.

Những con hoẵng, loài vốn thường náu mình trong những hõm đất khuất gió khi bão bùng, đêm nay lại chạy tán loạn như bị săn đuổi, và có sự xao động cùng nỗi bất an nơi những sinh vật thường ngủ say suốt những giờ tăm tối.

The roebuck, which usually kept in the sheltered hollows during a storm-wind, were running like driven things to-night, and there was movement and unrest among the creatures that were wont to sleep through the dark hours.