The Lady, or the Tiger?

In the very olden time there lived a semi-barbaric king, whose ideas, though somewhat polished and sharpened by the progressiveness of distant Latin neighbors, were still large, florid, and untrammeled, as became the half of him which was barbaric.

In uralten Zeiten lebte ein halbbarbarischer König, dessen Ideen, wenn auch durch den Fortschritt ferner lateinischer Nachbarn etwas poliert und geschärft, immer noch groß, blumig und ungehemmt waren, wie es sich für die Hälfte von ihm gehörte, die barbarisch war.

He was a man of exuberant fancy, and, withal, of an authority so irresistible that, at his will, he turned his varied fancies into facts. He was greatly given to self-communing, and, when he and himself agreed upon anything, the thing was done.

Er war ein Mann von überschwänglicher Fantasie und dazu von einer so unwiderstehlichen Autorität, dass er nach seinem Willen seine vielfältigen Einfälle in die Tat umsetzte. Er neigte sehr zum Selbstgespräch, und wenn er und er selbst sich über etwas einig waren, war die Sache erledigt.

When every member of his domestic and political systems moved smoothly in its appointed course, his nature was bland and genial; but, whenever there was a little hitch, and some of his orbs got out of their orbits, he was blander and more genial still, for nothing pleased him so much as to make the crooked straight and crush down uneven places.

Wenn jedes Glied seiner häuslichen und politischen Systeme reibungslos in seinem vorgeschriebenen Lauf verlief, war sein Wesen sanft und umgänglich; aber wann immer es ein kleines Stocken gab und einige seiner Gestirne aus ihren Bahnen gerieten, war er noch sanfter und umgänglicher, denn nichts gefiel ihm so sehr, wie das Krumme gerade zu biegen und unebene Stellen einzuebnen.

Among the borrowed notions by which his barbarism had become semified was that of the public arena, in which, by exhibitions of manly and beastly valor, the minds of his subjects were refined and cultured.

Unter den entlehnten Vorstellungen, durch die sein Barbarismus semifiziert worden war, befand sich die der öffentlichen Arena, in der durch Zurschaustellung von männlicher und tierischer Tapferkeit die Geister seiner Untertanen verfeinert und kultiviert wurden.

But even here the exuberant and barbaric fancy asserted itself.

Doch selbst hier setzte sich die überschwängliche und barbarische Fantasie durch.

The arena of the king was built, not to give the people an opportunity of hearing the rhapsodies of dying gladiators, nor to enable them to view the inevitable conclusion of a conflict between religious opinions and hungry jaws, but for purposes far better adapted to widen and develop the mental energies of the people.

Die Arena des Königs wurde nicht erbaut, um dem Volk die Gelegenheit zu geben, die Rhapsodien sterbender Gladiatoren zu hören, noch um es ihnen zu ermöglichen, den unvermeidlichen Ausgang eines Konflikts zwischen religiösen Ansichten und hungrigen Kiefern zu betrachten, sondern zu Zwecken, die weit besser dazu geeignet waren, die geistigen Energien des Volkes zu erweitern und zu entwickeln.

This vast amphitheater, with its encircling galleries, its mysterious vaults, and its unseen passages, was an agent of poetic justice, in which crime was punished, or virtue rewarded, by the decrees of an impartial and incorruptible chance.

Dieses riesige Amphitheater mit seinen umlaufenden Galerien, seinen geheimnisvollen Gewölben und seinen verborgenen Gängen war ein Werkzeug poetischer Gerechtigkeit, in dem Verbrechen bestraft oder Tugend belohnt wurde durch die Dekrete eines unparteiischen und unbestechlichen Zufalls.

When a subject was accused of a crime of sufficient importance to interest the king, public notice was given that on an appointed day the fate of the accused person would be decided in the king’s arena, a structure which well deserved its name, for, although its form and plan were borrowed from afar, its purpose emanated solely from the brain of this man, who, every barleycorn a king, knew no tradition to which he owed more allegiance than pleased his fancy, and who ingrafted on every adopted form of human thought and action the rich growth of his barbaric idealism.

Wenn ein Untertan eines Verbrechens beschuldigt wurde, das wichtig genug war, um das Interesse des Königs zu wecken, wurde öffentlich bekannt gegeben, dass an einem bestimmten Tag das Schicksal der beschuldigten Person in der Arena des Königs entschieden würde, einem Bauwerk, das seinen Namen wohl verdiente, denn obwohl seine Form und sein Plan von fern entlehnt waren, entsprang sein Zweck allein dem Gehirn dieses Mannes, der, jedes Gerstenkorn ein König, keine Tradition kannte, der er mehr Treue schuldete, als es seiner Laune gefiel, und der auf jede übernommene Form menschlichen Denkens und Handelns das reiche Gewächs seines barbarischen Idealismus pfropfte.

When all the people had assembled in the galleries, and the king, surrounded by his court, sat high up on his throne of royal state on one side of the arena, he gave a signal, a door beneath him opened, and the accused subject stepped out into the amphitheater.

Als sich das ganze Volk auf den Galerien versammelt hatte und der König, umgeben von seinem Hofstaat, hoch oben auf seinem königlichen Thron auf einer Seite der Arena saß, gab er ein Signal, eine Tür unter ihm öffnete sich und der beschuldigte Untertan trat in das Amphitheater.

Directly opposite him, on the other side of the inclosed space, were two doors, exactly alike and side by side. It was the duty and the privilege of the person on trial to walk directly to these doors and open one of them.

Direkt gegenüber, auf der anderen Seite des umschlossenen Raumes, befanden sich zwei Türen, genau gleich und nebeneinander. Es war die Pflicht und das Privileg der vor Gericht stehenden Person, direkt auf diese Türen zuzugehen und eine davon zu öffnen.