Sang Putri, atau sang Harimau?

Pada zaman dahulu kala, hiduplah seorang raja yang setengah biadab, yang gagasan-gagasannya, meskipun agak dipoles dan dipertajam oleh kemajuan para tetangga Latin yang jauh, masih tetap luas, berbunga-bunga, dan tak terkekang, sebagaimana layaknya separuh dirinya yang biadab.

In the very olden time there lived a semi-barbaric king, whose ideas, though somewhat polished and sharpened by the progressiveness of distant Latin neighbors, were still large, florid, and untrammeled, as became the half of him which was barbaric.

Ia adalah seorang pria dengan imajinasi yang meluap-luap, dan lagipula, memiliki kekuasaan yang begitu tak terbendung sehingga, atas kehendaknya, ia mengubah berbagai angan-angannya menjadi kenyataan. Ia sangat gemar bermusyawarah dengan diri sendiri, dan ketika ia dan dirinya sendiri telah menyepakati suatu hal, hal itu pun langsung terlaksana.

He was a man of exuberant fancy, and, withal, of an authority so irresistible that, at his will, he turned his varied fancies into facts. He was greatly given to self-communing, and, when he and himself agreed upon anything, the thing was done.

Ketika setiap bagian dari sistem rumah tangga dan politiknya berjalan lancar pada jalur yang telah ditetapkan, sifatnya begitu ramah dan menyenangkan; tetapi, setiap kali ada sedikit hambatan, dan beberapa benda langitnya keluar dari orbitnya, ia menjadi jauh lebih ramah dan lebih menyenangkan lagi, karena tidak ada yang lebih menyenangkannya daripada meluruskan yang bengkok dan meratakan tempat-tempat yang tidak rata.

When every member of his domestic and political systems moved smoothly in its appointed course, his nature was bland and genial; but, whenever there was a little hitch, and some of his orbs got out of their orbits, he was blander and more genial still, for nothing pleased him so much as to make the crooked straight and crush down uneven places.

Di antara gagasan pinjaman yang membuat sifat biadabnya menjadi separuh beradab adalah gagasan tentang arena umum, tempat di mana pikiran rakyatnya diperhalus dan dibudayakan melalui pertunjukan keberanian manusia dan binatang buas.

Among the borrowed notions by which his barbarism had become semified was that of the public arena, in which, by exhibitions of manly and beastly valor, the minds of his subjects were refined and cultured.

Namun, bahkan di tempat ini pun imajinasi yang meluap-luap dan biadab itu tetap menampakkan dirinya.

But even here the exuberant and barbaric fancy asserted itself.

Arena sang raja dibangun bukan untuk memberi kesempatan kepada rakyat mendengarkan jeritan kematian para gladiator yang sekarat, bukan pula untuk memungkinkan mereka menyaksikan akhir tak terelakkan dari perselisihan antara keyakinan agama dan rahang-rahang yang lapar, melainkan untuk tujuan-tujuan yang jauh lebih disesuaikan guna memperluas dan mengembangkan daya pikir rakyat.

The arena of the king was built, not to give the people an opportunity of hearing the rhapsodies of dying gladiators, nor to enable them to view the inevitable conclusion of a conflict between religious opinions and hungry jaws, but for purposes far better adapted to widen and develop the mental energies of the people.

Amfiteater luas ini, dengan serambi-serambi yang melingkar, ruang-ruang bawah tanahnya yang misterius, dan lorong-lorongnya yang tak terlihat, merupakan sarana keadilan puitis, tempat kejahatan dihukum, atau kebajikan diberi ganjaran, melalui ketetapan peluang yang adil dan tak dapat disuap.

This vast amphitheater, with its encircling galleries, its mysterious vaults, and its unseen passages, was an agent of poetic justice, in which crime was punished, or virtue rewarded, by the decrees of an impartial and incorruptible chance.

Ketika seorang rakyat dituduh melakukan kejahatan yang cukup penting untuk menarik perhatian sang raja, pemberitahuan umum diberikan bahwa pada hari yang telah ditentukan nasib orang yang tertuduh akan diputuskan di arena raja, sebuah bangunan yang sangat layak menyandang namanya, karena, meskipun bentuk dan rancangannya dipinjam dari jauh, tujuannya semata-mata terpancar dari benak pria ini, yang sepenuhnya seorang raja, tidak mengenal tradisi mana pun yang menuntut kesetiaannya melebihi apa yang menyenangkan angan-angannya, dan yang mencangkokkan pertumbuhan lebat dari idealisme biadabnya ke atas setiap bentuk pikiran dan tindakan manusia yang diadopsinya.

When a subject was accused of a crime of sufficient importance to interest the king, public notice was given that on an appointed day the fate of the accused person would be decided in the king’s arena, a structure which well deserved its name, for, although its form and plan were borrowed from afar, its purpose emanated solely from the brain of this man, who, every barleycorn a king, knew no tradition to which he owed more allegiance than pleased his fancy, and who ingrafted on every adopted form of human thought and action the rich growth of his barbaric idealism.

Ketika seluruh rakyat telah berkumpul di serambi-serambi, dan sang raja, dikelilingi oleh para pejabat istananya, duduk tinggi di atas takhta kebesarannya di satu sisi arena, ia memberikan aba-aba, sebuah pintu di bawahnya terbuka, dan rakyat yang tertuduh melangkah keluar menuju amfiteater.

When all the people had assembled in the galleries, and the king, surrounded by his court, sat high up on his throne of royal state on one side of the arena, he gave a signal, a door beneath him opened, and the accused subject stepped out into the amphitheater.

Tepat di hadapannya, di sisi lain area tertutup itu, ada dua pintu yang persis sama dan berdampingan. Menjadi kewajiban sekaligus hak istimewa orang yang diadili untuk berjalan langsung ke pintu-pintu ini dan membuka salah satunya.

Directly opposite him, on the other side of the inclosed space, were two doors, exactly alike and side by side. It was the duty and the privilege of the person on trial to walk directly to these doors and open one of them.

Ia boleh membuka pintu mana pun yang ia sukai; ia tidak tunduk pada bimbingan atau pengaruh apa pun selain peluang yang adil dan tak dapat disuap yang telah disebutkan sebelumnya.

He could open either door he pleased; he was subject to no guidance or influence but that of the aforementioned impartial and incorruptible chance.