Maska Czerwonego Moru

„Czerwony Mór” od dawna pustoszył krainę. Żadna zaraza nie była dotąd tak zabójcza ani tak potworna. Krew była jego awatarem i jego pieczęcią — szkarłat i groza krwi.

The “Red Death” had long devastated the country. No pestilence had ever been so fatal, or so hideous. Blood was its Avatar and its seal—the redness and the horror of blood.

Pojawiały się ostre bóle, nagłe zawroty głowy, a potem obfite krwawienie ze wszystkich porów ciała i rozkład.

There were sharp pains, and sudden dizziness, and then profuse bleeding at the pores, with dissolution.

Szkarłatne plamy na ciele, a zwłaszcza na twarzy ofiary, były znamieniem zarazy, które wykluczało nieszczęśnika spośród wszelkiej pomocy i współczucia bliźnich.

The scarlet stains upon the body and especially upon the face of the victim, were the pest ban which shut him out from the aid and from the sympathy of his fellow-men.

I całe to porażenie, postęp i kres choroby zamykały się w zaledwie pół godziny.

And the whole seizure, progress and termination of the disease, were the incidents of half an hour.

Lecz książę Prospero był szczęśliwy, nieulękły i roztropny.

But the Prince Prospero was happy and dauntless and sagacious.

Gdy jego włości wyludniły się w połowie, wezwał przed swe oblicze tysiąc zdrowych i beztroskich przyjaciół spośród rycerzy i dam swego dworu, po czym schronił się z nimi w głębokim odosobnieniu jednego ze swych warownych opactw.

When his dominions were half depopulated, he summoned to his presence a thousand hale and light-hearted friends from among the knights and dames of his court, and with these retired to the deep seclusion of one of his castellated abbeys.

Była to budowla rozległa i wspaniała, dzieło własnego, ekscentrycznego, lecz wzniosłego smaku księcia. Opasywał ją mocny i wysoki mur. Mur ów miał żelazne bramy.

This was an extensive and magnificent structure, the creation of the prince’s own eccentric yet august taste. A strong and lofty wall girdled it in. This wall had gates of iron.

Dworzanie, wszedłszy do środka, przynieśli piece i ciężkie młoty, po czym zaspawali rygle. Postanowili nie pozostawić żadnej drogi wejścia ani wyjścia dla nagłych porywów rozpaczy bądź szału ze środka. Opactwo było sowicie zaopatrzone.

The courtiers, having entered, brought furnaces and massy hammers and welded the bolts. They resolved to leave means neither of ingress or egress to the sudden impulses of despair or of frenzy from within. The abbey was amply provisioned.

Dzięki takim środkom ostrożności dworzanie mogli rzucić wyzwanie zarazie. Świat zewnętrzny musiał radzić sobie sam. Tymczasem głupotą byłoby smucić się czy myśleć. Książę zadbał o wszelkie przybory uciechy.

With such precautions the courtiers might bid defiance to contagion. The external world could take care of itself. In the meantime it was folly to grieve, or to think. The prince had provided all the appliances of pleasure.

Byli błazni, byli improwizatorzy, byli tancerze baletowi, byli muzycy, było Piękno, było wino. Wszystko to wraz z bezpieczeństwem znajdowało się wewnątrz. Na zewnątrz trwał „Czerwony Mór”.

There were buffoons, there were improvisatori, there were ballet-dancers, there were musicians, there was Beauty, there was wine. All these and security were within. Without was the “Red Death.”

Pod koniec piątego lub szóstego miesiąca owego odosobnienia, gdy pomór szalał za murami z największą wściekłością, książę Prospero ugościł swój tysiąc przyjaciół na balu maskowym o zgoła niezwykłej wspaniałości.

It was toward the close of the fifth or sixth month of his seclusion, and while the pestilence raged most furiously abroad, that the Prince Prospero entertained his thousand friends at a masked ball of the most unusual magnificence.

Był to widok pełen przepychu i zmysłowości, owa maskarada. Lecz wpierw opowiem o komnatach, w których się odbywała. Było ich siedem — amfilada godna cesarza.

It was a voluptuous scene, that masquerade. But first let me tell of the rooms in which it was held. There were seven—an imperial suite.

W wielu pałacach takie ciągi komnat tworzą długą, prostą perspektywę, a dwuskrzydłowe drzwi rozsuwają się niemal pod same ściany po obu stronach, tak że widok na całą przestrzeń jest ledwie czymkolwiek przesłonięty.

In many palaces, however, such suites form a long and straight vista, while the folding doors slide back nearly to the walls on either hand, so that the view of the whole extent is scarcely impeded.

Tutaj rzecz miała się zupełnie inaczej; jak można się było zresztą spodziewać po zamiłowaniu księcia do osobliwości. Pokoje rozplanowano tak nieregularnie, że wzrok obejmował niewiele więcej niż jeden naraz.

Here the case was very different; as might have been expected from the duke’s love of the bizarre. The apartments were so irregularly disposed that the vision embraced but little more than one at a time.