La collana

La ragazza era una di quelle giovani creature graziose e affascinanti che talvolta nascono, come per un errore del destino, in una famiglia di impiegati.

The girl was one of those pretty and charming young creatures who sometimes are born, as if by a slip of fate, into a family of clerks.

Non aveva dote, non aspettative, nessun mezzo per essere conosciuta, compresa, amata, sposata da un uomo ricco e distinto; così si lasciò sposare da un piccolo impiegato del Ministero della Pubblica Istruzione.

She had no dowry, no expectations, no way of being known, understood, loved, married by any rich and distinguished man; so she let herself be married to a little clerk of the Ministry of Public Instruction.

Si vestiva in modo semplice perché non poteva vestirsi bene, ma era infelice come se fosse realmente decaduta da una condizione superiore; poiché tra le donne non esistono né casta né rango, dato che la bellezza, la grazia e il fascino prendono il posto della famiglia e della nascita.

She dressed plainly because she could not dress well, but she was unhappy as if she had really fallen from a higher station; since with women there is neither caste nor rank, for beauty, grace and charm take the place of family and birth.

L’ingegno naturale, l’istinto per ciò che è elegante, una mente duttile sono la loro unica gerarchia, e spesso rendono le donne del popolo uguali alle più grandi dame.

Natural ingenuity, instinct for what is elegant, a supple mind are their sole hierarchy, and often make of women of the people the equals of the very greatest ladies.

Mathilde soffriva incessantemente, sentendosi nata per godere di tutte le delicatezze e di tutti i lussi. Era angosciata dalla povertà della sua dimora, dalla nudità delle pareti, dalle sedie logore, dalla bruttezza delle tende.

Mathilde suffered ceaselessly, feeling herself born to enjoy all delicacies and all luxuries. She was distressed at the poverty of her dwelling, at the bareness of the walls, at the shabby chairs, the ugliness of the curtains.

Tutte quelle cose, di cui un’altra donna del suo rango non sarebbe stata nemmeno consapevole, la torturavano e la facevano arrabbiare. La vista della piccola contadina bretone che faceva le sue umili faccende domestiche suscitava in lei rimpianti disperati e sogni sconcertanti.

All those things, of which another woman of her rank would never even have been conscious, tortured her and made her angry. The sight of the little Breton peasant who did her humble housework aroused in her despairing regrets and bewildering dreams.

Pensava ad anticamere silenziose tappezzate di arazzi orientali, illuminate da alti candelabri di bronzo, e a due grandi valletti in calzoni corti che dormono nelle grandi poltrone, intorpiditi dal calore opprimente della stufa.

She thought of silent antechambers hung with Oriental tapestry, illumined by tall bronze candelabra, and of two great footmen in knee breeches who sleep in the big armchairs, made drowsy by the oppressive heat of the stove.

Pensava a lunghi saloni di ricevimento tappezzati di seta antica, ai graziosi mobili contenenti curiosità inestimabili e ai piccoli salottini civettuoli e profumati fatti per chiacchierare alle cinque con amici intimi, con uomini famosi e ricercati, che tutte le donne invidiano e di cui tutte desiderano l’attenzione.

She thought of long reception halls hung with ancient silk, of the dainty cabinets containing priceless curiosities and of the little coquettish perfumed reception rooms made for chatting at five o’clock with intimate friends, with men famous and sought after, whom all women envy and whose attention they all desire.

Quando si sedeva a cena, davanti alla tavola rotonda coperta da una tovaglia usata da tre giorni, di fronte a suo marito, che scopriva la zuppiera e dichiarava con aria deliziata: “Ah, la buona zuppa!

When she sat down to dinner, before the round table covered with a tablecloth in use three days, opposite her husband, who uncovered the soup tureen and declared with a delighted air, “Ah, the good soup!

Non conosco niente di meglio di questo”, pensava a cene raffinate, a posate d’argento lucenti, ad arazzi che popolavano le pareti con personaggi antichi e con strani uccelli che volavano in mezzo a una foresta incantata; e pensava a piatti deliziosi serviti su piatti meravigliosi e alle galanterie sussurrate a cui si ascolta con un sorriso da sfinge mentre si mangia la carne rosa di una trota o le ali di una quaglia.

I don’t know anything better than that,” she thought of dainty dinners, of shining silverware, of tapestry that peopled the walls with ancient personages and with strange birds flying in the midst of a fairy forest; and she thought of delicious dishes served on marvellous plates and of the whispered gallantries to which you listen with a sphinxlike smile while you are eating the pink meat of a trout or the wings of a quail.

Non aveva abiti, non gioielli, niente. E non amava nient’altro che quello. Si sentiva fatta per quello. Le sarebbe piaciuto così tanto piacere, essere invidiata, essere affascinante, essere ricercata.

She had no gowns, no jewels, nothing. And she loved nothing but that. She felt made for that. She would have liked so much to please, to be envied, to be charming, to be sought after.

Aveva un’amica, un’ex compagna di scuola in convento, che era ricca, e che non amava più andare a trovare perché si sentiva così triste quando tornava a casa.

She had a friend, a former schoolmate at the convent, who was rich, and whom she did not like to go to see any more because she felt so sad when she came home.