Chiếc vòng cổ

Nàng là một trong những thiếu nữ xinh đẹp và duyên dáng, đôi khi được sinh ra, như thể bởi một sự lầm lẫn của số phận, trong một gia đình công chức.

The girl was one of those pretty and charming young creatures who sometimes are born, as if by a slip of fate, into a family of clerks.

Nàng không có của hồi môn, không có niềm hy vọng nào, chẳng có cách nào để được một người đàn ông giàu có và danh giá biết đến, thấu hiểu, yêu thương và cưới hỏi; vì thế, nàng đành chấp nhận lấy một viên chức nhỏ của Bộ Giáo dục Công lập.

She had no dowry, no expectations, no way of being known, understood, loved, married by any rich and distinguished man; so she let herself be married to a little clerk of the Ministry of Public Instruction.

Nàng ăn mặc giản dị vì không thể mặc đẹp, nhưng nàng đau khổ như thể mình thực sự rơi xuống từ một tầng lớp cao quý hơn; bởi lẽ đối với phụ nữ, không có đẳng cấp hay giai cấp, vì sắc đẹp, sự duyên dáng và nét quyến rũ thay thế cho gia đình và nguồn gốc xuất thân.

She dressed plainly because she could not dress well, but she was unhappy as if she had really fallen from a higher station; since with women there is neither caste nor rank, for beauty, grace and charm take the place of family and birth.

Sự khéo léo bẩm sinh, trực giác về những điều thanh lịch, một trí tuệ linh hoạt là thứ bậc duy nhất của họ, và thường khiến những người phụ nữ bình dân trở nên ngang hàng với những mệnh phụ cao quý nhất.

Natural ingenuity, instinct for what is elegant, a supple mind are their sole hierarchy, and often make of women of the people the equals of the very greatest ladies.

Mathilde đau khổ không ngừng, cảm thấy mình sinh ra là để tận hưởng mọi món ngon và mọi thứ xa hoa. Nàng buồn phiền trước sự nghèo nàn của nơi ở, trước những bức tường trần trụi, những chiếc ghế sờn rách, sự xấu xí của những tấm rèm cửa.

Mathilde suffered ceaselessly, feeling herself born to enjoy all delicacies and all luxuries. She was distressed at the poverty of her dwelling, at the bareness of the walls, at the shabby chairs, the ugliness of the curtains.

Tất cả những thứ đó, điều mà một người phụ nữ khác cùng tầng lớp với nàng thậm chí sẽ chẳng bao giờ bận tâm, lại dằn vặt nàng và khiến nàng tức giận. Hình ảnh cô gái nông dân nhỏ nhắn vùng Bretagne làm những công việc nhà tầm thường cho nàng khơi dậy trong nàng những nỗi tiếc nuối tuyệt vọng và những giấc mơ ngỡ ngàng.

All those things, of which another woman of her rank would never even have been conscious, tortured her and made her angry. The sight of the little Breton peasant who did her humble housework aroused in her despairing regrets and bewildering dreams.

Nàng nghĩ đến những căn tiền sảnh tĩnh lặng treo thảm thêu phương Đông, được chiếu sáng bởi những giá nến đồng cao vút, và hai người hầu to lớn mặc quần ống chẽn ngủ thiếp đi trên những chiếc ghế bành lớn, mơ màng vì hơi nóng ngột ngạt của chiếc lò sưởi.

She thought of silent antechambers hung with Oriental tapestry, illumined by tall bronze candelabra, and of two great footmen in knee breeches who sleep in the big armchairs, made drowsy by the oppressive heat of the stove.

Nàng nghĩ đến những phòng khách dài treo lụa cổ, những chiếc tủ nhỏ xinh xắn chứa các món đồ cổ vật vô giá và những phòng tiếp khách nhỏ nhắn, thơm ngát, duyên dáng dành để trò chuyện lúc năm giờ chiều với những người bạn thân mật, với những người đàn ông nổi tiếng và được săn đón, những người mà mọi phụ nữ đều ghen tị và đều khao khát được chú ý.

She thought of long reception halls hung with ancient silk, of the dainty cabinets containing priceless curiosities and of the little coquettish perfumed reception rooms made for chatting at five o’clock with intimate friends, with men famous and sought after, whom all women envy and whose attention they all desire.

Khi nàng ngồi vào bàn ăn, trước chiếc bàn tròn trải tấm khăn đã dùng ba ngày, đối diện với chồng nàng, người mở nắp âu súp và tuyên bố với vẻ thích thú: “A, món súp ngon tuyệt!

When she sat down to dinner, before the round table covered with a tablecloth in use three days, opposite her husband, who uncovered the soup tureen and declared with a delighted air, “Ah, the good soup!