楕円形の肖像画

私の従者が、重傷を負った私を野宿させるに忍びず、あえて押し入る暴挙に出たその城館は、ラドクリフ夫人の空想においてのみならず、現実のアペニン山脈の山中にも久しく陰鬱な面持ちでそびえ立ってきた、あの陰鬱さと壮麗さとが相半ばした巨大な建造物の一つであった。

The château into which my valet had ventured to make forcible entrance, rather than permit me, in my desperately wounded condition, to pass a night in the open air, was one of those piles of commingled gloom and grandeur which have so long frowned among the Appennines, not less in fact than in the fancy of Mrs. Radcliffe.

見たところ、そこは一時的に、しかもごく最近になって見捨てられたようであった。私たちは、最も小さく、最も調度の質素な部屋の一つに身を落ち着けた。それは建物の人里離れた小塔の中にあった。

To all appearance it had been temporarily and very lately abandoned. We established ourselves in one of the smallest and least sumptuously furnished apartments. It lay in a remote turret of the building.

その装飾は華麗ではあったが、擦り切れて古びていた。

Its decorations were rich, yet tattered and antique.

壁にはタペストリーが掛けられ、多種多様な紋章付きの武具飾りに加え、豊かな黄金のアラベスク模様の額縁に収められた、きわめて生気に満ちた近代絵画が異例なほど数多く飾られていた。

Its walls were hung with tapestry and bedecked with manifold and multiform armorial trophies, together with an unusually great number of very spirited modern paintings in frames of rich golden arabesque.

壁の広い平面ばかりでなく、城館の奇矯な構造上やむを得ず生じた無数の片隅にも掛けられたこれらの絵画に、おそらくは兆し始めていた私の譫妄が手伝って、私は深い興味を抱くようになった。そのため私はペドロに命じ、もう夜であったゆえに部屋の重い鎧戸を閉めさせ、寝台の枕元にあった高い燭台の灯心を灯させ、寝台そのものを取り囲む黒いビロードの房飾り付きのカーテンを広く左右に開け放たせた。

In these paintings, which depended from the walls not only in their main surfaces, but in very many nooks which the bizarre architecture of the château rendered necessary—in these paintings my incipient delirium, perhaps, had caused me to take deep interest; so that I bade Pedro to close the heavy shutters of the room—since it was already night—to light the tongues of a tall candelabrum which stood by the head of my bed, and to throw open far and wide the fringed curtains of black velvet which enveloped the bed itself.

私がこうさせたのは、眠りに就けないまでも、せめてこれらの絵画の思索と、枕元で見つかったそれらの批評および解説を意図した小冊子の熟読とに、交互に身を委ねようと望んだからであった。

I wished all this done that I might resign myself, if not to sleep, at least alternately to the contemplation of these pictures, and the perusal of a small volume which had been found upon the pillow, and which purported to criticise and describe them.

私は読み耽り、また敬虔に、熱心に見つめた。刻限は急速にかつ華麗に飛び去り、深更の夜が訪れた。

Long, long I read—and devoutly, devotedly I gazed. Rapidly and gloriously the hours flew by and the deep midnight came.

燭台の位置が気に食わず、眠っている従者を起こすのを避けて、私は苦労して手を伸ばし、書物の上により十分に光が落ちるよう置き直した。

The position of the candelabrum displeased me, and outreaching my hand with difficulty, rather than disturb my slumbering valet, I placed it so as to throw its rays more fully upon the book.

だがその動作は、まったく予期せぬ結果を生んだ。数多の蝋燭（事実、本数が多かった）の光が、今やそれまでは寝台の柱の一つによって深い影に沈んでいた部屋の壁龕へと差し込んだのである。

But the action produced an effect altogether unanticipated. The rays of the numerous candles (for there were many) now fell within a niche of the room which had hitherto been thrown into deep shade by one of the bed-posts.

こうして私は、鮮やかな光の中に、それまでまったく気づかなかった一枚の絵を目にした。それは、まさに大人の女性へと成熟しつつある若い少女の肖像画であった。私は慌ただしくその絵画に目をやり、それから目を閉じた。

I thus saw in vivid light a picture all unnoticed before. It was the portrait of a young girl just ripening into womanhood. I glanced at the painting hurriedly, and then closed my eyes.

なぜ自分がそうしたのか、最初は自分自身の分別にも判然としなかった。しかし瞼をそうして閉じたまま、私はそう閉じるに至った理由を心の中で反芻した。

Why I did this was not at first apparent even to my own perception. But while my lids remained thus shut, I ran over in my mind my reason for so shutting them.

それは思索の時を稼ぐための衝動的な動作であった――自らの視覚が自分を欺いてはいないかを確かめ、より冷静で確実な凝視のために自らの空想を鎮め抑えるための。ほんの僅かな時ののち、私は再びじっとその絵画を見つめた。

It was an impulsive movement to gain time for thought—to make sure that my vision had not deceived me—to calm and subdue my fancy for a more sober and more certain gaze. In a very few moments I again looked fixedly at the painting.

今や自分が正しく見ていることを、私は疑い得なかったし、疑おうともしなかった。なぜなら、そのカンバスに蝋燭の光が最初に閃いた瞬間、私の感覚を侵しつつあった夢幻の昏迷を払拭し、一瞬にして私を覚醒した生へと驚き立たせたかのように思われたからである。

That I now saw aright I could not and would not doubt; for the first flashing of the candles upon that canvas had seemed to dissipate the dreamy stupor which was stealing over my senses, and to startle me at once into waking life.

その肖像画は、先にも述べたように、若い少女のものであった。それは頭部と肩だけを描いた、専門用語でビネットと呼ばれる手法によるもので、サリーの好んだ頭部肖像の様式にきわめて似通っていた。

The portrait, I have already said, was that of a young girl. It was a mere head and shoulders, done in what is technically termed a vignette manner; much in the style of the favorite heads of Sully.