ハーメルンの笛吹き男

ネズミでいっぱいの町

A Town Full of Rats

1284年、ハーメルンはドイツ北部にある美しい小さな町だった。古く頑丈な石の壁が、深くて広いヴェーザー川のほとりに立っていた。たいていの時期は、暮らすのに心地よい場所だった。

In the year 1284, Hamelin was a pretty little town in the north of Germany. Its old stone walls stood beside the river Weser, which was deep and wide. Most of the time, it was a pleasant place to live.

しかしその夏、ハーメルンは恐ろしい問題をかかえていた。ネズミだ！ どこもかしこもネズミだらけだった。

But that summer, Hamelin had a terrible problem. Rats! There were rats everywhere.

ネズミは犬とけんかをして、猫を追いかけまわした。台所のチーズを食べ、料理人のスプーンからスープをなめた。男たちの一番上等な日曜日の帽子の中に、巣を作ることさえあった。

They fought the dogs and chased the cats. They ate the cheese in the kitchens and licked the soup from the cooks’ spoons. They even built nests in the men’s best Sunday hats.

夜にはベッドの上を走り回った。昼間はあまりにうるさく鳴くので、女たちはお互いの話し声も聞こえなかった。

At night they ran over the beds. During the day they squeaked so loudly that the women couldn’t hear each other talk.

ハーメルンの人々はあらゆる手を尽くした。猫をもっと買い、わなをしかけ、毒を置いたが、何一つ役に立たなかった。毎週、ネズミは前よりも増えているようだった。

The people of Hamelin had tried everything. They had bought more cats, set traps and put out poison, but nothing had worked. Every week there seemed to be more rats than before.

とうとう人々はがまんできなくなった。怒った大勢の群衆が町役場へと行進した。そこでは市長と議員たちが、長いテーブルについていた。

At last the people lost their patience. A large, angry crowd marched to the Town Hall, where the Mayor and the council were sitting at their long table.

「市長はばかだ！」と、だれかが叫んだ。「議員たちも同じだ！ わしらが金を出してお前たちの上等な毛皮の服を買っているのに、何をしてくれた？ 何もないじゃないか！」

“Our Mayor is a fool!” someone shouted. “And the council is no better! We pay for your fine fur robes, and what do you do for us? Nothing!”

「このネズミどもを追い出す方法を見つけろ」と、別の男が怒鳴った。「さもないと、お前たちを全員、町役場からたたき出してやるぞ！」

“Find a way to get rid of these rats,” another man shouted, “or we’ll throw you all out of the Town Hall!”

市長と議員たちは顔を青くして、いすの上で震えた。どうすればいいのか、まったく分からなかったのだ。

The Mayor and the councillors went pale and shook in their chairs. They had no idea what to do.