The Postmaster

The postmaster first took up his duties in the village of Ulapur. Though the village was a small one, there was an indigo factory near by, and the proprietor, an Englishman, had managed to get a post office established.

Der Postmeister trat seinen Dienst zuerst im Dorf Ulapur an. Obwohl das Dorf klein war, gab es in der Nähe eine Indigofabrik, und der Besitzer, ein Engländer, hatte es geschafft, ein Postamt einrichten zu lassen.

Our postmaster belonged to Calcutta. He felt like a fish out of water in this remote village. His office and living-room were in a dark thatched shed, not far from a green, slimy pond, surrounded on all sides by a dense growth.

Unser Postmeister stammte aus Kalkutta. In diesem abgelegenen Dorf fühlte er sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Sein Büro und Wohnraum befanden sich in einem dunklen, strohgedeckten Schuppen, nicht weit von einem grünen, schleimigen Teich entfernt, der von allen Seiten von dichtem Gestrüpp umgeben war.

The men employed in the indigo factory had no leisure; moreover, they were hardly desirable companions for decent folk. Nor is a Calcutta boy an adept in the art of associating with others. Among strangers he appears either proud or ill at ease.

Die Männer, die in der Indigofabrik arbeiteten, hatten keine Freizeit; zudem waren sie kaum wünschenswerte Gefährten für anständige Leute. Auch ist ein Junge aus Kalkutta nicht gerade ein Meister in der Kunst, mit anderen umzugehen. Unter Fremden wirkt er entweder stolz oder unbeholfen.

At any rate, the postmaster had but little company; nor had he much to do.

Wie dem auch sei, der Postmeister hatte nur wenig Gesellschaft; er hatte auch nicht viel zu tun.

At times he tried his hand at writing a verse or two. That the movement of the leaves and the clouds of the sky were enough to fill life with joy—such were the sentiments to which he sought to give expression.

Manchmal versuchte er sich daran, ein oder zwei Verse zu schreiben. Dass die Bewegung der Blätter und die Wolken am Himmel ausreichten, um das Leben mit Freude zu erfüllen – das waren die Gefühle, denen er Ausdruck zu verleihen suchte.

But God knows that the poor fellow would have felt it as the gift of a new life, if some genie of the Arabian Nights had in one night swept away the trees, leaves and all, and replaced them with a macadamised road, hiding the clouds from view with rows of tall houses.

Aber Gott weiß, dass der arme Kerl es als Geschenk eines neuen Lebens empfunden hätte, wenn irgendein Dschinn aus Tausendundeiner Nacht in einer einzigen Nacht die Bäume samt Blättern hinweggefegt und sie durch eine makadamisierte Straße ersetzt hätte, die die Wolken vor dem Blick mit Reihen hoher Häuser verbarg.

The postmaster’s salary was small. He had to cook his own meals, which he used to share with Ratan, an orphan girl of the village, who did odd jobs for him.

Das Gehalt des Postmeisters war gering. Er musste seine Mahlzeiten selbst kochen, die er gewöhnlich mit Ratan teilte, einem Waisenmädchen aus dem Dorf, das für ihn Gelegenheitsarbeiten verrichtete.

When in the evening the smoke began to curl up from the village cow-sheds, and the cicalas chirped in every bush; when the faquirs of the Baül sect sang their shrill songs in their daily meeting-place, when any poet, who had attempted to watch the movement of the leaves in the dense bamboo thickets, would have felt a ghostly shiver run down his back, the postmaster would light his little lamp, and call out ‘Ratan.’

Wenn am Abend der Rauch aus den Kuhställen des Dorfes aufzusteigen begann und die Zikaden in jedem Busch zirpten; wenn die Fakire der Baül-Sekte an ihrem täglichen Treffpunkt ihre schrillen Lieder sangen, wenn jeder Dichter, der versucht hätte, die Bewegung der Blätter in den dichten Bambusdickichten zu beobachten, einen geisterhaften Schauer über den Rücken gespürt hätte, dann zündete der Postmeister seine kleine Lampe an und rief: „Ratan.“

Ratan would sit outside waiting for this call, and, instead of coming in at once, would reply: ‘Did you call me, sir?’

Ratan saß draußen und wartete auf diesen Ruf, und anstatt sofort hereinzukommen, antwortete sie: „Haben Sie mich gerufen, mein Herr?“

‘What are you doing?’ the postmaster would ask.

„Was machst du da?“, fragte der Postmeister.

‘I must be going to light the kitchen fire,’ would be the answer.

„Ich muss das Küchenfeuer anzünden“, lautete die Antwort.

And the postmaster would say: ‘Oh, let the kitchen fire be for awhile; light me my pipe first.’

Und der Postmeister sagte: „Ach, lass das Küchenfeuer erst einmal sein; zünde mir erst meine Pfeife an.“

At last Ratan would enter, with puffed-out cheeks, vigorously blowing into a flame a live coal to light the tobacco. This would give the postmaster an opportunity of conversing.

Schließlich kam Ratan herein, die Wangen aufgebläht, und blies kräftig in eine glühende Kohle, um den Tabak anzuzünden. Dies gab dem Postmeister Gelegenheit zur Unterhaltung.

‘Well, Ratan,’ perhaps he would begin, ‘do you remember anything of your mother?’ That was a fertile subject. Ratan partly remembered, and partly didn’t. Her father had been fonder of her than her mother; him she recollected more vividly.

„Nun, Ratan“, begann er vielleicht, „erinnerst du dich an irgendetwas von deiner Mutter?“ Das war ein ergiebiges Thema. Ratan erinnerte sich teilweise, teilweise auch nicht. Ihr Vater hatte sie lieber gehabt als ihre Mutter; an ihn erinnerte sie sich lebhafter.