O chefe dos correios

O chefe dos correios começou suas funções no vilarejo de Ulapur. Embora o vilarejo fosse pequeno, havia uma fábrica de anil por perto, e o proprietário, um inglês, tinha conseguido abrir uma agência de correios.

The postmaster first took up his duties in the village of Ulapur. Though the village was a small one, there was an indigo factory near by, and the proprietor, an Englishman, had managed to get a post office established.

Nosso chefe dos correios era de Calcutá. Ele se sentia como um peixe fora d’água naquele vilarejo remoto. Seu escritório e seu quarto ficavam em um galpão escuro com teto de palha, perto de uma lagoa verde e lodosa, cercada por todos os lados por uma vegetação densa.

Our postmaster belonged to Calcutta. He felt like a fish out of water in this remote village. His office and living-room were in a dark thatched shed, not far from a green, slimy pond, surrounded on all sides by a dense growth.

Os homens que trabalhavam na fábrica de anil não tinham tempo livre; além disso, quase não eram companhias adequadas para pessoas de bem. Um rapaz de Calcutá também não tinha jeito para conviver com os outros. Entre estranhos, ele parecia orgulhoso ou sem jeito.

The men employed in the indigo factory had no leisure; moreover, they were hardly desirable companions for decent folk. Nor is a Calcutta boy an adept in the art of associating with others. Among strangers he appears either proud or ill at ease.

De qualquer forma, o chefe dos correios quase não tinha companhia; nem tinha muito o que fazer.

At any rate, the postmaster had but little company; nor had he much to do.

Às vezes, ele tentava escrever um ou dois versos. Que o movimento das folhas e as nuvens do céu eram suficientes para encher a vida de alegria — eram esses os sentimentos que ele tentava expressar.

At times he tried his hand at writing a verse or two. That the movement of the leaves and the clouds of the sky were enough to fill life with joy—such were the sentiments to which he sought to give expression.

Mas Deus sabe que o pobre rapaz teria sentido aquilo como o presente de uma nova vida se algum gênio das Mil e Uma Noites tivesse, em uma única noite, arrancado as árvores, as folhas e tudo o mais, e colocado no lugar uma estrada de pedra, escondendo as nuvens com filas de casas altas.

But God knows that the poor fellow would have felt it as the gift of a new life, if some genie of the Arabian Nights had in one night swept away the trees, leaves and all, and replaced them with a macadamised road, hiding the clouds from view with rows of tall houses.

O salário do chefe dos correios era pequeno. Ele tinha que cozinhar as próprias refeições, que costumava dividir com Ratan, uma menina órfã do vilarejo, que fazia pequenos trabalhos para ele.

The postmaster’s salary was small. He had to cook his own meals, which he used to share with Ratan, an orphan girl of the village, who did odd jobs for him.

Quando, ao entardecer, a fumaça começava a subir dos currais do vilarejo e as cigarras cantavam em cada arbusto; quando os faquires da seita Baül cantavam suas canções estridentes no lugar de encontro diário; quando qualquer poeta, que tivesse tentado observar o movimento das folhas nos densos bambuzais, teria sentido um calafrio estranho descer pelas costas, o chefe dos correios acendia sua pequena lamparina e chamava: “Ratan”.

When in the evening the smoke began to curl up from the village cow-sheds, and the cicalas chirped in every bush; when the faquirs of the Baül sect sang their shrill songs in their daily meeting-place, when any poet, who had attempted to watch the movement of the leaves in the dense bamboo thickets, would have felt a ghostly shiver run down his back, the postmaster would light his little lamp, and call out ‘Ratan.’

Ratan ficava sentada do lado de fora esperando por esse chamado e, em vez de entrar logo, respondia: “O senhor me chamou?”.

Ratan would sit outside waiting for this call, and, instead of coming in at once, would reply: ‘Did you call me, sir?’

“O que você está fazendo?”, o chefe dos correios perguntava.

‘What are you doing?’ the postmaster would ask.

“Eu já ia acender o fogo da cozinha”, era a resposta.

‘I must be going to light the kitchen fire,’ would be the answer.

E o chefe dos correios dizia: “Ah, deixe o fogo da cozinha para depois; acenda o meu cachimbo primeiro”.

And the postmaster would say: ‘Oh, let the kitchen fire be for awhile; light me my pipe first.’

Por fim, Ratan entrava, com as bochechas cheias de ar, soprando com força uma brasa viva para acender o fumo. Isso dava ao chefe dos correios uma oportunidade de conversar.

At last Ratan would enter, with puffed-out cheeks, vigorously blowing into a flame a live coal to light the tobacco. This would give the postmaster an opportunity of conversing.

“Bem, Ratan”, ele talvez começasse, “você se lembra de alguma coisa da sua mãe?”. Esse era um assunto fértil. Ratan lembrava de algumas coisas, e de outras não. Seu pai tinha gostado mais dela do que sua mãe; dele ela se lembrava com mais clareza.

‘Well, Ratan,’ perhaps he would begin, ‘do you remember anything of your mother?’ That was a fertile subject. Ratan partly remembered, and partly didn’t. Her father had been fonder of her than her mother; him she recollected more vividly.