ダモクレスの剣

むかし、ディオニュシオスという王がいた。彼はとても不公平で残酷だったので、暴君とよばれていた。彼はほとんどすべての人から憎まれていると知っていた。そのため、だれかに命をうばわれるのではないかと、いつも恐れていた。

There was once a king whose name was Dionysius. He was so unjust and cruel that he won for himself the name of tyrant. He knew that almost everybody hated him, and so he was always in dread lest some one should take his life.

しかし彼はとても裕福だった。美しく高価なものがたくさんある、りっぱな宮殿に住んでいた。そして、いつでも命令に従う大勢の召使いにかしずかれていた。

But he was very rich, and he lived in a fine palace where there were many beautiful and costly things, and he was waited upon by a host of servants who were always ready to do his bidding.

ある日、友人のダモクレスが彼に言った。

One day a friend of his, whose name was Damocles, said to him,—

「あなたはなんて幸せなのでしょう。ここには、だれもが望むようなものがすべてあります」

“How happy you must be! You have here everything that any man could wish.”

「それでは、わたしと立場を交代してみたいかね」と暴君は言った。

“Perhaps you would like to change places with me,” said the tyrant.

「いえ、王よ、そうではありません」とダモクレスは言った。「ですが、一日だけでもあなたの富と快楽を得られたら、これ以上の幸せはないと思います」

“No, not that, O king!” said Damocles; “but I think, that, if I could only have your riches and your pleasures for one day, I should not want any greater happiness.”

「よろしい」と暴君は言った。「その通りにしてやろう」

“Very well,” said the tyrant. “You shall have them.”

こうして次の日、ダモクレスは宮殿へ案内された。召使いはみな、彼を主人としてもてなすように命じられた。彼は宴会場の席につき、前には豪華な料理がならべられた。

And so, the next day, Damocles was led into the palace, and all the servants were bidden to treat him as their master. He sat down at a table in the banquet hall, and rich foods were placed before him.

彼を喜ばせるものは、何一つ欠けていなかった。高価なワイン、美しい花、珍しい香水、そして心地よい音楽があった。彼はやわらかいクッションにもたれ、世界で一番幸せな男だと感じた。

Nothing was wanting that could give him pleasure. There were costly wines, and beautiful flowers, and rare perfumes, and delightful music. He rested himself among soft cushions, and felt that he was the happiest man in all the world.

そのとき、彼はふと天井を見上げた。頭の上にぶら下がって、切っ先が今にも頭に触れそうなものは何だろうか。それは鋭い剣で、たった一本の馬の毛でつるされていた。もしその毛が切れたらどうなるだろう。

Then he chanced to raise his eyes toward the ceiling. What was it that was dangling above him, with its point almost touching his head? It was a sharp sword, and it was hung by only a single horse-hair. What if the hair should break?

今にも切れて落ちてきそうな危険があった。

There was danger every moment that it would do so.

ダモクレスのくちびるから笑みが消えた。彼の顔は青ざめた。手はふるえた。もう食べ物はいらなかった。ワインも飲めなかった。音楽も楽しめなかった。彼は宮殿の外へ出て、どこでもいいから遠くへ逃げ出したいと思った。

The smile faded from the lips of Damocles. His face became ashy pale. His hands trembled. He wanted no more food; he could drink no more wine; he took no more delight in the music. He longed to be out of the palace, and away, he cared not where.

「どうしたのだ」と暴君がたずねた。

“What is the matter?” said the tyrant.

「あの剣です！あの剣が！」とダモクレスは叫んだ。彼はあまりの恐ろしさに、身動きすらできなかった。

“That sword! that sword!” cried Damocles. He was so badly frightened that he dared not move.