Chuyện Chú Sóc Nutkin

Đây là câu chuyện về một cái đuôi—cái đuôi của một chú sóc đỏ nhỏ bé, tên chú là Nutkin.

This is a Tale about a tail—a tail that belonged to a little red squirrel, and his name was Nutkin.

Chú có một người anh trai tên là Twinkleberry, và rất nhiều anh em họ: họ sống trong một khu rừng ở ven bờ một cái hồ.

He had a brother called Twinkleberry, and a great many cousins: they lived in a wood at the edge of a lake.

Ở giữa hồ có một hòn đảo phủ đầy cây cối và những bụi cây hạt phỉ; và giữa những hàng cây ấy sừng sững một cây sồi rỗng ruột, vốn là nhà của một con cú có tên là Cú Nâu Già.

In the middle of the lake there is an island covered with trees and nut bushes; and amongst those trees stands a hollow oak-tree, which is the house of an owl who is called Old Brown.

Một mùa thu nọ, khi các hạt dẻ đã chín, và lá trên những bụi cây phỉ chuyển sang màu vàng óng và xanh biếc—Nutkin cùng Twinkleberry và tất cả các chú sóc con khác rời khỏi khu rừng, đi xuống mép hồ.

One autumn when the nuts were ripe, and the leaves on the hazel bushes were golden and green—Nutkin and Twinkleberry and all the other little squirrels came out of the wood, and down to the edge of the lake.

Chúng làm những chiếc bè nhỏ bằng cành cây, rồi khua mái chèo lướt qua mặt nước sang Đảo Cú để nhặt quả hạch.

They made little rafts out of twigs, and they paddled away over the water to Owl Island to gather nuts.

Mỗi chú sóc mang một cái bao nhỏ và một mái chèo to, rồi giương cái đuôi của mình ra làm buồm.

Each squirrel had a little sack and a large oar, and spread out his tail for a sail.

Chúng cũng mang theo lễ vật là ba con chuột béo múp để làm quà cho Cú Nâu Già, và đặt chúng xuống bậc cửa nhà ông.

They also took with them an offering of three fat mice as a present for Old Brown, and put them down upon his door-step.

Sau đó, Twinkleberry và những chú sóc con khác đều cúi rạp người chào thật thấp, và lễ phép nói—

Then Twinkleberry and the other little squirrels each made a low bow, and said politely—

“Thưa ông Nâu, ông có thể rủ lòng cho phép chúng cháu nhặt hạt trên đảo của ông được không ạ?”

“Old Mr. Brown, will you favour us with permission to gather nuts upon your island?”

Nhưng Nutkin lại vô cùng vô lễ trong cách cư xử của mình. Chú nhấp nhổm nhảy lên nhảy xuống như một quả anh đào đỏ mọng, miệng hát—

But Nutkin was excessively impertinent in his manners. He bobbed up and down like a little red cherry, singing—

“Đố ông này, đố ông này, lốc-cốc-cang! Một người đàn ông tí hon, mặc chiếc áo đỏ choàng! Cây gậy cầm trên tay, hòn đá nghẹn trong họng; Nếu ông giải được câu đố này, cháu sẽ thưởng một đồng groat!”

“Riddle me, riddle me, rot-tot-tote! A little wee man, in a red red coat! A staff in his hand, and a stone in his throat; If you’ll tell me this riddle, I’ll give you a groat.”

Thế nhưng câu đố này đã xưa như trái đất; ông Nâu chẳng thèm bận tâm chút nào đến Nutkin.

Now this riddle is as old as the hills; Mr. Brown paid no attention whatever to Nutkin.

Ông bướng bỉnh nhắm tịt mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ.

He shut his eyes obstinately and went to sleep.

Lũ sóc nhét đầy quả hạch vào các túi nhỏ của mình, rồi giương buồm chèo về nhà khi trời tối.

The squirrels filled their little sacks with nuts, and sailed away home in the evening.