『みにくいアヒルの子』

いなかは、すばらしい夏の季節だった。金色の小麦や青いカラス麦が美しく見えた。草地には干し草が高く積み上げられていた。

It was lovely summer weather in the country, and the golden corn, the green oats, and the haystacks piled up in the meadows looked beautiful.

赤くて長い足で歩き回るコウノトリは、母親から習ったエジプトの言葉でしゃべっていた。小麦畑や草地は大きな森に囲まれ、その中には深い池があった。

The stork walking about on his long red legs chattered in the Egyptian language, which he had learnt from his mother. The corn-fields and meadows were surrounded by large forests, in the midst of which were deep pools.

いなかを歩き回るのは、実に気持ちがよかった。

It was, indeed, delightful to walk about in the country.

日当たりのよい場所に、深い川のすぐそばに立つ気持ちのよい古い農家があった。その家から水辺にかけて、大きなゴボウの葉が生い茂っていた。その背の高さといったら、一番大きな葉の下には小さな子どもがまっすぐに立てるほどだった。

In a sunny spot stood a pleasant old farm-house close by a deep river, and from the house down to the water side grew great burdock leaves, so high, that under the tallest of them a little child could stand upright.

そこは、深い森の真ん中と同じくらい自然のままの場所だった。

The spot was as wild as the centre of a thick wood.

この居心地のよい隠れ場所で、一羽のアヒルが巣にすわり、卵からヒナがかえるのを待っていた。でも、ヒナたちが殻から出るのに時間がかかり、訪ねてくる者もめったにいなかったので、母アヒルは少し飽き飽きし始めていた。

In this snug retreat sat a duck on her nest, watching for her young brood to hatch; she was beginning to get tired of her task, for the little ones were a long time coming out of their shells, and she seldom had any visitors.

ほかのアヒルたちは、すべる土手を登ってゴボウの葉の下でおしゃべりをするよりも、川を泳ぎ回るほうをずっと好んでいた。

The other ducks liked much better to swim about in the river than to climb the slippery banks, and sit under a burdock leaf, to have a gossip with her.

とうとう、卵の殻が一つ割れ、また一つ割れた。それぞれの卵から生き物が現れて、頭を上げて「ピヨ、ピヨ」と鳴いた。

At length one shell cracked, and then another, and from each egg came a living creature that lifted its head and cried, “Peep, peep.”

「ガー、ガー」と母親は言った。するとヒナたちも力いっぱい鳴きまねをして、大きな青い葉をあちこち見回した。緑色は目にいいので、母親は見たいだけ見させてやった。

“Quack, quack,” said the mother, and then they all quacked as well as they could, and looked about them on every side at the large green leaves. Their mother allowed them to look as much as they liked, because green is good for the eyes.

「世界ってなんて広いんだろう」と子アヒルたちは言った。卵の殻の中にいたときよりも、ずっと広い場所に出たことがわかったからだ。「これが世界の全部だと思っているのかい？」

“How large the world is,” said the young ducks, when they found how much more room they now had than while they were inside the egg-shell. “Do you imagine this is the whole world?”

と母親はたずねた。「庭を見るまで待ちなさい。世界はその先にある牧師さんの畑までずっと広がっているのよ。でも、私はそんな遠くまでは行ったことがないけれどね。みんな出たかい？」と母アヒルは立ち上がりながら続けた。「あら、まあ。一番大きな卵がまだ残っているわ。

asked the mother; “Wait till you have seen the garden; it stretches far beyond that to the parson’s field, but I have never ventured to such a distance. Are you all out?” she continued, rising; “No, I declare, the largest egg lies there still.

いつまでかかるのかしら。もうすっかり疲れてしまったわ」そう言って、母アヒルはまた巣の上に腰をおろした。

I wonder how long this is to last, I am quite tired of it;” and she seated herself again on the nest.

「どう、順調かい？」と、訪ねてきた年寄りのアヒルがたずねた。

“Well, how are you getting on?” asked an old duck, who paid her a visit.

「まだ卵が一つかえらないのよ」と母アヒルは言った。「どうしても割れなくて。でも、ほかのヒナたちを見てちょうだい。今まで見た中で一番かわいい子たちでしょう？ 父親にそっくりなのよ。あの人はとても冷たくて、見にも来ないけれど」

“One egg is not hatched yet,” said the duck, “it will not break. But just look at all the others, are they not the prettiest little ducklings you ever saw? They are the image of their father, who is so unkind, he never comes to see.”